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為了迎合皇帝南巡日期，通濟渠晝夜趕工，在不惜民力的趕工下，只用了不足六個月，終於在中秋前兩日竣工。
皇帝大悅，特意嘉獎了工部和戶部。
江南世族以文化正統自居，瞧不起隋朝開國的那些關隴勳戚，所以楊廣下江南的重要目的之一就是壓服他們。在何稠的建議下，楊廣決定在天子禮服上畫日月星辰，用羽毛裝飾儀仗，一切都豪華至極。因此，楊廣和特意晉升何稠為太府少卿。
八月十五，中秋佳節，秋高氣爽，風和日麗。涼風至，宜出行。
沈南之領著一家子人來到集合地點，不禁感嘆，如此奢華，背後不知道要付出什麼樣的代價。
各舟首尾相連，望不到邊。皇帝與皇后的龍舟體積龐大，長約三十三米，高十五米。遠看就是一條栩栩如生的巨龍，龍頭引頸向天，龍尾高高翹起，直指蒼穹。
整艘龍船上設有四層，最上面一層是正殿和東西堂，專供皇帝處理國政和接見臣子的。中間兩層有一百多個房間，每個房間都裝修得奢華無比。主要是供皇帝休息和娛樂用的。最底下一層住的是負責皇帝平常生活的宮女與皇帝的貼身侍衛。
大龍舟後面緊跟著，設有三層的大船叫“浮景”是裝載皇帝與皇后旅途用品的。隨後跟著的是造型奇異的兩層船隻，起名也別有風味，稱作朱鳥、白虎、玄武、蒼離、飛羽、凌波、玄壇、王樓、黃篾等等數千艘，上面坐的都是後宮佳麗、皇室宗親還有陪侍與護衛。
為了此次出行，楊廣不僅在龍舟的修建上花費了很多心思，而且就連龍舟上配備的縴夫穿的都是統一的制服，這些制服用的都是極其高檔的錦彩縫製而成的。價格不菲，可能一般的富戶也消費不起。
吉時已到，百官攜眷各自找到自己的歸屬，正式起航，旌旗蔽野，簡直就是一座行走的城市。
如此一幅高貴靚麗的風景畫，沈南之卻沒有心情觀賞。一路上，皇帝還下令除了船上安保工作要做好，兩岸一定要有騎兵們跟隨龍舟護航。每天后勤保障皆要沿途百姓供應。“所過州縣，五百里內皆令獻食，多者一州至百輦，極水陸珍奇”，每天有十幾萬人伺候船隊飲食。
至吳越之地，不知道為何，楊廣竟然還下令吳越間取民間女年十五六歲者五百人,謂之殿腳女，每船用彩纜十條，每條用殿腳女十人，嫩羊十口，令殿腳女與羊相間而行牽之。
而且楊廣還在龍舟之上，選江南美女一千名，統一讓她們穿上白衣服，在船的前面拉縴，供大家娛樂。
原本皇帝陛下巡視江南是為了減輕賦稅，安撫南方士族，甚至赦免了很多南朝陳朝滅國之後的流放之人，但是真正到了揚州之後，楊廣所做的樁樁件件都在離散江南百姓歸順之心意。
而在龍舟隊伍中的沈南之看著如此景象，根本無能為力。數次求見皇帝陛下，得到的只有一個回覆：沒空，不見！沈南之甚至想讓元瑾去跟蕭皇后說說，讓蕭皇后勸諫一下皇帝，但是元瑾覲見皇后回來之後也是苦笑著搖了搖頭，蕭皇后對此也是無能為力。
隨後沈南之找準朝會的機會，向皇帝諫言，幾次觸怒龍顏之後被責令休沐，暫時不參與朝政。其中還是看在沈南之任內把揚州城發展的很好，念及其功，沒有太過責罰。
沈南之無能為力，只得帶著一家子先在揚州安頓下來，閒暇之餘找到舊友。
羅士禮等地方官迎接帝駕，忙的前腳不沾後腳的，沈南之還是找到杜旻打聽了揚州的事情。
從杜旻這得知毛繼祖得知皇帝要來揚州之後便率眾離去。由於沈南之的關係，代理刺史張長順和羅士禮的暗中幫助後下，讓毛繼祖順利率眾南下，只是杜旻不知道毛繼祖去哪了。
沈南之思忖一番想起來老王還在南越之地。之前有給師兄說
