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此刻已近年關，這是沈南之赴任揚州後的第二個年關，第一年百廢待興，揚州凋敝。今年好不容易發展起來，又臨國喪，家家戶戶不得鳴炮奏樂，但是百姓的日子好了起來，過節的氣氛依舊濃厚於往昔，街上很是熱鬧，置辦年貨者絡繹不絕。尤其是西市新街區，人山人海，車水馬龍。
終於空下身心，好好籌備年節，只是此刻王慧蘭身邊沒有了狗剩哥哥，沈南之身邊也沒有元瑾，即使這樣，刺史府上下也忙碌起來，過年就該有過年的樣子。
節前，沈南之卻接連收到兩封信件。不對，準確來說是一紙調令，和一封信件。調令來自於京城，信件從南越而來。
陛下明喻，調沈南之回京，擔任民部侍郎一職，節後交接完揚州事宜，五月前抵京上任。
南越而來的信件令沈南之震動，是老王寄來的，沒有師生敘舊，整封信件只說了一件事，從小看著自己長大的越王殿下因為先帝崩殂憂傷過度，隨先帝而去。
除夕夜，沈南之邀請了羅士禮等八人和杜旻、張長順前來刺史府一同守歲。
守歲是假，提前佈置是真。
得知沈南之被調走，幾人都很吃驚，這才不足兩年竟然就要調走。眾人雖然不捨，卻也知天子之意不可違背，唏噓不已。
羅士禮知道沈南之為何叫上自己等人來此守歲了，當即配合問出：“不知刺史大人走後，揚州城該何去何從？”
沈南之對於羅士禮的表現很滿意，點了點頭交代道：“陛下命本官自行挑選代理刺史，進行交接。”
“那大人心中可有人選？”司馬張長順有些著急，脫口而出，倒不是急著往自己身上攬，只是不想蒸蒸日上的揚州城再度落在劉麟手中。
“本官想選你！”沈南之看向張長順，意味深長。
“啊？這可使不得！下官能力不足，請刺史大人另擇他人！”司馬張長順惶恐，這點認知還是有的，自己雖然瞧不上那劉麟，但要是代理刺史之位，自己也比長史劉麟好不到哪去，於揚州城的發展不利。
“那依司馬所見，何人合適？”沈南之笑了，這個司馬還真是直性子。
“額…依下官覺得，羅士禮就不錯。”司馬張長順看向院中眾人，思索一會兒才說道。
羅士禮連忙拒絕，雖然自己考取了官身，但一州刺史，崗位重要，自己實在不能服眾。
沈南之並沒有理會羅士禮的推辭，繼續問向司馬：“哦？司馬當真如此覺得？”
司馬張長順又是一頓表忠心，言稱句句肺腑，絕無虛言。
沈南之見時機差不多了，不再詢問，只言道：“此前本官再三思量，羅兄雖然能力足夠，然資歷尚淺，無法擔比重任。”
羅士禮聞言鬆了口氣，若是刺史大人趕鴨子上架，硬讓自己上，州府怕是會陷入權力之爭的漩渦，於如今蒸蒸日上的揚州城而言，堪稱滅頂之災啊。
沈南之沒有顧及眾人的心理活動，又指向羅士禮等八人，繼續說道：“所以，司馬你是最合適的人選，這八個人便是本官給你準備的班底。”沈南之已經想好了，走之前要把八人安插進州府系統的重要崗位，羅士禮接替司馬的位置為代理司馬，輔助張長順共治揚州。
此時司馬一職時有純文人擔任，不足為奇。另外羅士禮的祖父與毛家的關係，羅士禮接任司馬，和毛繼祖的獨立營可以相處的更和諧。而且經過近半年，州府財政上來之後，司馬張長順得了經費，州府兵衛也擴充至兩千人，若是有一天毛繼祖要率眾離去，揚州城隨時可以擴編。
只是沈南之不知道是，司馬張長順早已對毛繼祖心服口服，自從州府兵衛擴編之後，司馬經常率眾與毛繼祖的獨立營演習對抗。
初始，一千對一千，張長順完敗。
