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京城趙宅。
眼見已經走到了大門口，魏知仁轉身衝趙崇明拱手道：
“先生，就送到這吧。”
趙崇明點了點頭，示意身後的長隨遞上了一袋包袱。
魏知仁遲疑著接了過來，頓覺手上一沉，魏知仁不解道：“這是？”
“永州與京師相隔萬里，你孤身上京，想必是吃了不少苦，這些便當做回去的盤纏吧。”
趙崇明這一番話差點沒讓魏知仁掉下淚來。
正如趙崇明所言，魏知仁這一路上吃過的苦，捱過的難，擔過的驚，受過的怕，也只有他自己知道了。
因為害怕歹人謀財，他在驛站裡輾轉過了多少個無眠的夜；因為誤了時辰，沒能趕上北上的航船，只能翻山越嶺，餐風露宿，趕往下一個渡口。而好不容易進入北直隸的地界，原以為到了天子腳下，卻不想遇到了落草為寇的流民，差點丟了命去。
而這一切的苦楚和磨難，卻終究只是徒勞一場。事已至此，儘管心中百般無奈萬般難受，魏知仁也只能接受無功而返的事實，可他甚至都不知道自己該如何回去。
手中這份沉甸甸的盤纏對於此時的魏知仁來說，便如同雪中送炭一般。
因此魏知仁雖然心懷慚愧不願接受，但最終也沒有推託，只是對著趙崇明長身而拜，哽咽道：“多謝先生了……”
趙崇明將魏知仁扶起，道：“你也不要怪你族叔，當年之事，他一直心有芥蒂，難免遷怒於你。”
魏知仁搖了搖頭：“到底是魏氏有愧於族叔，如今晚生還唐突上門，打攪了族叔與先生，我慚愧還來不及，豈敢再心懷怨懟。”
其實魏知仁也是從魏謙口中才得知了當年事情的原委，他也終於明白，難怪那群族老們說起這位族叔時，一個個都諱莫如深，不願多談。
趙崇明寬慰道：“都是二十多年前的舊事了，到底與你無關。不過你族叔就這個脾氣，你不必放在心上。”
魏知仁抬頭，呆呆看著眼前這位宛若鄰家大伯一般的溫厚長者，不由心生孺慕，一時說不出話來。
趙崇明又問道：“你不遠萬里上京來，不止是為了送信吧。”
魏知仁聞言，眼中神光一亮，彷彿在絕境之中看到了希望之火，但這縷光亮很快又黯淡了下去。魏知仁張了張嘴，又將話嚥了回去，沒有回答。
趙崇明看出了魏知仁的難處，笑著勸解道：“你不必難為情，眼下你族叔不在，只說與我好了。”
魏知仁猶豫再三，才說道：“此事說來話長，晚生是永州府的生員，本想參加今年的鄉試，可是府裡的學政大人……”
魏知仁說到這裡根本不敢看趙崇明，垂下頭去，低聲道：“……學政大人以我父親曾經舞弊的罪名，不肯出具文書讓我趕赴鄉試，族中長輩幾經斡旋也是無用，無奈之下，只能上京來了。”
魏知仁說完後只覺遍體生寒，從前他雖然羞於提起自己父親的名聲，但也從不曾像今日這般自慚形穢，無地自容。
趙崇明大致也明白了原委，卻覺得有些納悶，這種事應該不必千里迢迢趕到京城來求一個不知根底的族叔。
趙崇明回想起魏知仁提起的“舞弊”，突然間意識到了什麼，問道：“令尊的名諱是？”
“先父名諱光祖。”
趙崇明恍然大悟，果然這魏知仁的父親正是魏光祖。
“你父親過世了？”
魏知仁點了點頭：“今年年初因病過世了。”
驟然聽到魏光祖的死訊，趙崇明不禁有些恍惚，而後嘆了一口氣，繼續問道：“是你父親讓你上京來的？”
魏知仁面露愧色，答道：“是的，先父臨終前，讓我上京城來……求族叔……”
