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當秦桑趕到沈穆的府邸，發現這位在家中含飴弄孫的總兵大人，好似比之前看到的更蒼老了些。
他看到秦桑後對她感激地笑了笑，然後把目光挪到她身後的成安身上，頓了頓，又露出疑惑的神色。
秦桑連忙道：“放心，他可以信任。”
她沒有多說什麼，神情卻是不容置疑的堅決。
沈穆的目光在成安身上停留了一會兒，終是沒有再問，負手領著他們又上了輛馬車。
馬車一路疾馳，秦桑沒有問他們要去哪兒，沈穆挑起車簾道：“今日來請秦娘子實在唐突，可唐以臨曾對我說過，若他不在了，我唯一可以信任的人就是你。所以有件事，我還是想讓你知道。”
秦桑想到唐以臨，心中莫名生出些不忿，問道：“沈大人知道他是為何而死的吧？”
沈穆露出濃濃的愧疚之色，想解釋什麼，終是嘆了口氣道：“當初他來找我，說找到了雲初不是自殺的線索，還說這件事牽扯到許多內情。那年我孫女剛出生，長子又進了五城兵馬司，我思前想後，怕會拖累沈家的後輩，終是不敢同他一起查下去。但我帶著他去找了當年被救下的阿木，我當時並不知道，他早已有為此事赴死的決心，也沒想到他會做的如此轟轟烈烈。唉，是我們沈家對不起他，虧欠了他太多。”
秦桑見他眉宇間的悔恨與憔悴，也不想再苛求他什麼，畢竟這是唐以臨自己的選擇，外人沒資格為他不值或是質問什麼。
於是她直接問道：“沈雲初的案子已經真相大白，內廷司也為此幾乎覆滅，沈大人為何還要找我？”
沈穆的目光中露出濃濃的悲慼和憤怒：“因為有一件事，連唐以臨都不知道。若不是阿木突然轉醒，也許連我都不會知道。”
說話間馬車已經停在一處隱蔽的宅子外，沈穆同那車伕交代了幾句，然後領著兩人走了進去。
宅子裡站著位年老的嬤嬤，端著藥碗從一間房裡走出來，沈穆招手對她問了幾句話，然後讓她去門口守著。
他們推開房門便有濃重的藥味襲來，秦桑一眼就看到躺在床上之人，他比自己記憶中更瘦了些，眼神黯淡無光，看起來像一棵早已枯萎的樹木，拼盡全力伸出最後的枝葉。
阿木看到他們進來，強撐著想要坐起，沈穆連忙過去扶住他，柔聲道：“你不必起來，這裡都不是外人，我們聽你說就行。”
阿木眼中含淚，啞著聲道：“只怪我這副身子骨不爭氣，不能為姑娘報仇。”
秦桑聽得心中一突，周秉言都已經被問斬了，整個內廷司都因為私鹽案和沈雲初的死付出了代價，還有什麼仇要報？
沈穆胳膊有些發顫，重重嘆了口氣道：“你現在說吧，那時你們離開家裡後，到底發生了什麼事？”
阿木深吸口氣，掩下喉中的甜腥味兒道：“還是從頭說起吧。當年二姑娘擒住了京城聞風喪膽的青面盜，人人視她為英雄，對她交口稱讚，連三皇子都要娶她為王妃。可不知從何時開始，她總是心神不寧，府裡的人都說她是因為不想嫁給三皇子，可我知道按照她的性子，直接拒絕三皇子就行，根本不會為這樣的事而困擾。”
“那時我就猜到，她一定碰到了很棘手的事。於是我問了二姑娘幾次，最後她終於告訴我，她發現青面盜好像並沒有死，甚至在為內廷司做事。像她那般嫉惡如仇，絕不可能坐視此事不理。但她又沒有切實的證據，顧及到沈家的父母兄弟，怕自己貿然去查會連累到親人。”
“後來有一日，她說想假裝逃婚離家出走，徹底和沈家斷絕關係。這樣哪怕她失敗了，也可以將父兄撇清，不要連累家人。她說此事會很兇險，問我願不願意跟她離開，我當然願意，我這條命就是二姑娘給的，哪怕她讓我上刀山下火海我也是願意的。
