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當孟謝亭走進花廳時，看見杜世元笑得仍像以往那般熱情，旁邊坐著同樣一臉笑意的周氏，對他招呼著道：“世子今日怎麼有空來了。”
孟謝亭想了想，覺得這事對杜婉的父母說反而更好，於是以後輩之禮垂頭道：“今日前來，是想商議和杜娘子的婚約之事。”
周氏的笑容淡了些：“侯夫人不是都已經來下過聘了，就等著選日子了，世子想商議什麼？”
孟謝亭理了理思緒，斟酌著道：“不知杜娘子可曾向杜大人和夫人說明，我們相識本就是場誤會，若將錯就錯下去，對杜娘子並不公平，不如趁婚事未定，早做了斷。兩位大可放心，這事我會向所有人說明，承認全是我自己的過錯，絕不讓她受到任何非議。”
周氏一聽，臉色立即就變了，冷聲道：“世子說這些話，可是侯夫人同意的？”
孟謝亭被她問得怔住，他曾向侯夫人提過退親之事，但侯夫人早就把杜婉當作兒媳看待，氣得再不願同他說話。
若不是那日見到秦桑，聽她說並未有成親的打算，他也不會這麼急著到杜家退親。
這時杜世元把桌案一拍：“我家好好的閨女，世子說娶就娶，說退親就退親，你把我們杜家當什麼地方了？”
孟謝亭被他驚出一身汗來，想到這也是秦桑的父親，並不想與他硬碰硬，垂下頭道：“杜大人若不解氣，可以隨意責罰我，怎麼罰我都會認。但當初原本就是杜娘子冒認了身份，婚姻大事，怎能如此糊塗完成。”
杜世元見他態度雖然謙卑，話語裡卻暗藏強硬，冷哼一聲道：“好啊，那你和婉兒退了親，接下來又想做什麼？”
孟謝亭被他說得一愣，若是先同杜婉退親，轉而再向她姐姐提親，聽起來實在於禮不合，別說杜世元這關難過，孃親只怕又要被他氣得幾年不理他了。
從小被誇讚知禮明德的世子，未面臨過如此混亂的局面，一時間腦袋裡嗡嗡作響，不知該如何決斷。
這時杜世元站起身，滿臉怒氣道：“你和婉兒退親可以，但是往後你別再想進我們杜家的門，我們杜家和侯府從此河水不犯井水，再無瓜葛。”
說完他不等世子回話，拂袖就往外走，周氏狠狠瞪了世子一眼，也跟著走了出去。
兩人一直走到主院裡，周氏才壓著聲道：“真的要讓他退親嗎？”
杜世元冷哼一聲道：“這世子看起來軟弱，其實是一根筋，我看他真想娶的人是桑兒。”
周氏用指甲掐著手心，努力咬牙讓自己的表情顯得自然道：“那要不，就讓桑兒結這門親事？”
杜世元瞪她一眼道：“你犯什麼混，桑兒可不如婉兒乖順，她心裡不知裝著多少彎繞呢，現在只是暫時被我壓著，她敢想卻不敢做。若她真的嫁了侯府世子，有了侯府的助力，咱們家只怕馬上要改姓秦。”
他面容有些陰沉道：“所以咱們家如果有人要嫁進侯府，只能是婉兒。”
周氏在心裡鬆了口氣，又做出六神無主的表情道：“那老爺，現在可怎麼辦？”
杜世元想了想，道：“不急，陸昭既然要來壽宴，就先讓他和婉兒見上一面，讓婉兒試一試他的意思。至於世子那邊，我自有辦法對付。”
他露出得意的笑容道：“反正這兩門親事，總會成一樁，咱們怎麼都不吃虧。”
周氏覺得是這個理，於是開始期盼壽宴那天，能讓女婿的歸屬有個分明。
有人翹首企盼，也有人消極以對。
壽宴當日，秦桑坐在去杜宅的馬車裡，手託著腮邊想著：若說有這一年什麼遺憾之事，就是她爹不光沒死，還要辦壽宴。
走進杜宅的大門，許多賓客還未到來，府裡張燈結綵，好不熱鬧。
周氏和杜世元
