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陸昭朝皇帝躬身，然後對外面喊道：“把人帶進來吧。”
很快，一名錦衣衛拎著瘦小的少年進來，他大約十四五歲的模樣，跪在地上眼神倔強，似是知道要赴死，看見皇帝也並無太大的畏懼。
陸昭瞥了他一眼，對皇帝道：“這就是被囚禁在塔裡那村民的兒子，他叫做孫小二。”
他走到孫小二身邊，低頭道：“把你做的事全說出來，也許求得皇帝開恩，還能保住你家人的性命。”
孫小二咬牙道：“此事都是草民一人所為，求陛下不要牽連草民的家人。”
他惡狠狠看了眼已經昏死過去的弘忍，嘴唇不斷抖動，未開口眼淚已經留下來道：“原本草民一家住在山下，雖然過的清貧但是日子也算平靜幸福。誰知有一日，有兩個和尚來找爹爹，說他們是山上元德寺的禪師，讓我和爹爹去寺裡謀個差事。元德寺是皇家寺廟，爹爹當時非常開心，說只要我們去了寺裡必定能賺到不少銀子，能讓家人過上更好的生活。”
他用手抹去臉上的淚，恨恨道：“可沒想到一到寺裡，這個和尚就帶人把爹爹關起來了。我只知道他被關在塔裡，卻不知道他在做什麼。然後他們看我力氣大，讓我在寺裡幹活，還威脅我，如果不老實幹活，就再也見不到爹爹了。”
陸昭這時開口問道：“所以你以前一直不知道，你爹爹究竟做的什麼？”
少年點頭道：“直到這次陛下要到元德寺祈福，草民才知道原來所謂的麒麟祥瑞，竟然全是弘忍的騙局。可是草民人微言輕，有誰會信我的話？所以草民挖出了宋莊的屍體，把他的頭和手砍了下來，先在那天晚上將斷掌放在了大殿的祭臺上，第二日又把他的頭顱掛在了樹上，就是為了阻止弘忍繼續這場騙局。”
少年抬起頭，臉上全是天真而無畏的神色：“陛下，草民是做了大逆不道之事，但是陛下難道願意一直被奸人誆騙，縱容他們坑害無辜百姓來造什麼祥瑞嗎？”
隆興帝沒想到少年到了這時候，還敢問出這樣的話，一時竟有些愣怔。
可他當回過神來，只是問道：“那日大殿外戒備森嚴，你究竟怎麼進的大殿？”
陸昭在旁開口道：“陛下，這事就得問懷遠和尚了。”
與此同時，秦桑正坐在關押懷遠大師的禪房裡，給他遞上一杯清茶。
懷遠低頭聞了聞茶香，笑道：“多謝施主，貧僧最愛飲的就是太平猴魁茶，以後只怕是喝不到了。還好施主能圓我心願，讓貧僧最後喝上一次。”
秦桑望著他道：“大師原本可以在寺中繼續享受民間供奉，為何要幫孫小二呢？”
懷遠嘆了口氣：“當年我被師父收留，原本以為他是個大善人，所以心甘情願在寺中修行，幫他收更多弟子，為香客們講佛法做祭祀，讓元德寺成為權貴心中神聖的清修之地。直到有一日，我發現了那些硝石，才生出了懷疑。那時我很奇怪，為何寺裡需要這些東西，於是我偷偷跟著師父查了許久，直到發現了蓮花塔瑞獸的秘密。”
他垂眸吹了吹茶上的熱氣，臉上露出諷刺神色：“施主你不覺得可笑嘛？三十年前，魏將軍在桐郡和蕪人鏖戰，手下十萬將士死傷無數，最後換得的勝利，卻被當作皇帝求神獸庇佑而來的。將士的血淚和性命，不如帝王出宮三日的惺惺作態。邊關誓死奮戰的堅守，在京城權貴心中不如一個騙子值得信任。”
秦桑被他說得也嘆了口氣，見他茶杯空了，又為他斟滿道：“所以你去找了孫小二，讓他幫你完成這個計策，讓這個騙局能公之於世。”
她抬眸盯著懷遠，慢慢講出他的謀劃：“你能在祈福大典前隨意進出大殿，但是你為了洗脫自己的嫌疑，必須讓所有人看到你從大殿裡離開。所以在四更最後一次進大殿時，讓孫小二鑽到了原本
