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一整個白天，紅藥在煙燻火燎中度過，待暮色將至，灶臺終被拆去時，她已是滿面烏黑、兩眼通紅，活脫兒一隻黑兔子。
去井邊洗淨頭臉，又將髮髻衣衫理了理，紅藥便又馬不停蹄，被姜壽菊趕去各處傳話。
開宴在即，各處皆在做最後的準備，從花盆的位置，到登楣子上鋪著的錦墊，無不要經過最嚴格、最精細的查驗，以防出現任何一點問題，驚擾了貴主兒們。
也正因如此，需要往各處傳話的活計便猶為重要，添減、改換、挪動等等，雖皆不是什麼大事，可傳錯了一言半語的，弄出岔子來，大家都沒好果子吃。
姜壽菊亦是見紅藥老老實實燒了一天的灶，說話行事都十分穩妥，比那些毛手毛腳的小宮人強多了，這才對她委以「重任」。
於是，接下來的那半個時辰，紅藥直是疲於奔命，鞋底都快磨出洞來了，總算在黃昏之前，諸事妥當。
紅藥亦就此得著了喘息之機，躲在芭蕉園的一處背陰處，與幾名宮人吃了晚飯。
晚飯十分簡單，不過是幹餅鹹菜罷了，連湯都沒有，只有白水。而即便如此，紅藥亦是狼吞虎嚥，連吃了三大塊餅，才算解了飢火。
這一整天的活計，比她在小庫房兩天的差事還累。
坐在一塊大青石上，她往四下看了看。
月亮已經升起來了。
天空是純淨的煙青色，幾粒星子斜綴於一隅，清冷、疏落，如漫不經心的看客，俯瞰著這莽莽塵世。
不知何時，瓊華島上已亮起了燈，紅與黃交織著，太液池的蓮葉上，浮著一盞盞水晶燭臺，剔透而細碎的光影倒映於粼粼波光之間，明河澄淨、風清月白。
紅藥又將視線往回掠，便見通往瓊華島的那條長路上，亦懸著好些彩燈，艷麗得如同綻放的煙火，風起時，搖曳得一路斑斕。
紅藥痴痴地看著，心頭悸動，委實難言。
自打重生之後，她無一日不在謹小慎微中度過，此刻舉眸，才終是發現，禁宮風物，亦自有它的一種美麗。
那是一種華貴而又不真實的美，虛幻、空洞，卻又如天邊那輪皎月般，引得人不由自主地嚮往與追逐。
前世今生，她還是第一次生出這種感覺，一時間也說不出是何滋味，心下無限悵惘。
用罷了飯，紅藥等人便離開了芭蕉園，轉去兔兒山待命。
原以為接下來會閒上些時候，不想，姜壽菊轉臉便又找上了紅藥，給了她一宗新差事：
領路。
「你這孩子，瞧著年紀不大，差事倒是辦得挺妥當的，生得也還乾淨，便去給那些姑姑們領路吧。」她似是對紅藥甚為滿意，笑容頗真切。
說完了，又像是想起了什麼，問：「路你都認得了吧？若不記得，我再叫人領著你走一次。」
紅藥忙道：「回姑姑的話，路我都記下了。只不知姑姑要我領哪一條路？」
聽了這話，姜壽菊心下越發滿意。
果然的，尚寢局也不儘是笨蛋，這一個就非常聰明，聽這問話，便知是當老了差的，比那六宮裡的都不差。
她這話其實倒也不算錯。
兩世人生，在宮裡當了二十來年的差，紅藥完全稱得上「老江湖」，這些差事裡的關竅，自是門兒清。
舉凡大宴，領路是要分作好幾種的：去淨房是一路；換衣裳的是一路；還有一路，倘或有奴婢現犯了錯兒，要被拖下去的，又不想叫她們擾了主子清靜，亦會有專門的收押之處。
自然，這還只是給奴婢們領路，若是替主子引路的，則又是另一撥人了，紅藥這些臨時借來打雜的，自是撈不上這等肥差。
「你便領著換衣裳那一路吧。」姜壽菊挺喜歡紅藥的
