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很快地，劉喜蓮便捧著個託盤走了出來，盤中置著一碗茶。
王孝淳不願拂她好意，接過喝了，不經意一轉首，便瞧見了紅藥。
「喲，紅藥蹲地下這是幹嘛呢？」他吸溜了一口茶，笑眯眯地問。
紅藥扎煞著兩手站起來，訕訕地道：「回王公公，我拔草呢。」
王孝淳正想再問，劉喜蓮已然搶先道：「這孩子，整天淨知道瞎玩兒。」又回頭吩咐紅藥：「快先回屋收拾乾淨了，再把那熱水給燒上。」
紅藥樂得丟下這差事，應了一聲，便回屋洗淨了手，復去到廊角處，向那小風爐裡添了塊炭。
因金海橋離著西膳監甚遠，故這一片的院子裡，皆備有風爐，天冷時便拿來熱飯菜，免得主子們吃冷食，平素燒水喝茶之類的，亦皆指著它。
紅藥這廂專心燒水，劉喜蓮便花蝴蝶似地滿院亂竄，不一時便去了正房，想是要在張婕妤面前好生表現。
而羅喜翠，一直不曾回來。
張婕妤先還惱著，眼見得天光漸暗，她便也慌了神，將錢壽芳喚進屋，問道：「老王可去外頭找了？」
因屋子裡並不曾點燈，幽暗之中，她的聲音亦格外低沉。
錢壽芳也正為此焦心，面上卻還維持著鎮靜，躬腰道：「回主子，才王公公帶了幾個小的四處找了，都說沒見著人。王公公把她們遣回來報了信，如今他又往金海橋外頭去了。」
張婕妤煙眉輕鎖，望向窗外。
暮色將盡，牆頭上懸了一片絢麗的金紅色，空寂的庭院中，不見人跡，唯樹影參差、隨風搖曳，全不知塵世紛擾。
張婕妤莫名生出了一絲羨慕。
若她也是一棵木頭，不用去想、去活、去掙命似地向上爬，可有多好？
她恍了恍神，心緒歸至眼前，面上重又聚起陰霾。
在這宮裡，一個人若是不見了，那麼，這人便有極大可能就此真的「沒」了。
張婕妤鬆開眉心，嘆了一口氣，緩聲道：「罷了，等老王回來了，你叫他去尚宮局報備一聲吧，也免得過後吃掛落。」
錢壽芳聞言，面上微微一黯，低聲應了個是。
停了片刻，張婕妤又道：「再，宮正司那裡也報一聲，便說是我說的，但凡有事，由得她們先行處置，不必告訴我了。」
她這是做了萬全的準備。
平白一個宮人沒了影子，自非小事，更不能瞞著不往上報。一則宮規有例，隱瞞不報者乃是大罪，重者可奪封號；二來，冷香閣也不比那些福地洞天，廟小菩薩弱的，委實沒必要在這等事情上作偽。
吩咐完這些，張婕妤便揮退了錢壽芳。
而小半個時辰後，王孝淳滿頭大汗地返轉，果然兩手空空。
他連橋西那一帶都找遍了，也沒打聽出半點訊息，至於東西六宮並乾、坤、仁這幾宮，平素都有宮正司、尚宮局的人把門，出入皆需腰牌，羅喜翠斷走不到那裡去，他便也不曾去問。
將尋人的經過備細說了一遍，末了他又問錢壽芳：「……如今這一片我都尋遍了，再遲些，宮裡各處落匙，只怕出入更難，卻不知主子有什麼打算？」
錢壽芳心中暗嘆，面上卻無異色，只將張婕妤的話轉述了一遍。
王孝淳聽了連連點頭，只說「該當的」，汗也不及擦，回身便要往門外走。
卻不想，那廂陡然竄出個人影，正與他走個對臉兒，若非他收勢快，兩下里險些便要撞上。
王孝淳驚得「喲」了一聲，退後兩步方才站穩，凝神再去，卻原來是紅棉。
紅棉也嚇了一跳，忙陪笑道：「哎呀，對不住、對不住，我一時沒瞧見，王公公可撞著了不曾？」
王孝淳正自著
