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在信物的標記已經出現異常的情況下，再繼續趕路似乎並不明智。小隊幾人原地駐紮下來，人心惶惶，很快捱到了黃昏前後。 草草吃完晚飯後，在漸暗的天光下，赫伯特、安德魯和李炘三人偶然圍著提燈，席地坐下了。 “它在漸漸接近了，不是嗎？”安德魯瞥向赫伯特的棋盤——那枚黑色的主教不知什麼時候又偷偷往前行進了兩三步，木製的棋子在燈光中投下長長的陰影，靜默又不祥。 赫伯特看了看他，沒有說話，只是伸手把所有棋子從棋盤上擄走、收好。 “再看著棋盤，除了增添焦慮，已經沒有其他意義了。”他答道，卻拒絕對目前的形勢進行任何解讀。 “今早上那人，難不成就是——？”李炘逮住機會，再次追問道。 “不是。”赫伯特乾巴巴地打斷道，瞪視著李炘，堵住了他的話。 “什麼人？”安德魯皺起眉頭，卻沒有人答腔。 三人沉默地凝視著提燈，半晌，安德魯突然更換坐姿，盤起兩腿、把手肘撐在腿上，滿腹心事地用交扣的十指撐住下巴。 “我本來上週五準備遞交離隊申請的，卻錯過了時機。”他冷不丁承認道，“——梅耶當時沒在辦公室。” “怎麼突然決定離隊？”李炘吃了一驚，脫口問道。 “既然陳鬱博士鐵了心不收學生，我再留下不過是浪費時間罷了。——每拖長一天，不過是徒增沉沒成本而已。”安德魯鬱郁答道，視線始終沒有離開提燈，“沒別的意思，可說實話，比起為了陌生人而隨時押上自己的性命，這世上還有更值得我做的事情。” “......我沒什麼好反駁的。” “同事情誼呢？——安德魯，你忍心就這麼拋下我們嗎？”赫伯特掛著一本正經的表情，語氣卻滿是戲謔。 “少來道德綁架這一套。” 赫伯特嗤笑一聲。 “這都是後話了。你至少得先活著回去，才能再考慮離隊的事情。”他扭頭，朝背後的天空望去——彷彿指甲屑一樣的新月剛剛升起，顏色黯淡，懸浮在距離地平線不遠的位置。 安德魯順著他的視線，也向那單薄的月亮望去，表情漸漸變得惆悵。 “也是。”半分鐘後，他起身、拂去沙塵，轉身離開，“沒什麼可說的，我鋪睡袋去了。” 安德魯走後不一會兒，維拉又帶著她那盒摺紙動物，來到提燈邊上坐下了。 “維拉，你又在等諾拉回來嗎？”李炘問她道，可維拉埋著頭、扶了扶眼鏡，並沒理會他。 “你們不是一直在冷戰麼，什麼時候變得這麼親密了？”赫伯特也接茬道，“再說了，既然你們共享視覺，還有什麼等人的必要嗎？” 維拉搖了搖頭。 “她今天——”她艱難地答道，半句話出口，卻又突然說不下去了。 就在李炘想要追問的檔口，提燈之外的黑暗中突然傳來熟悉的腳步聲。 幾人扭頭，看見諾拉踉踉蹌蹌、飛蛾撲火般撞進燈光的範圍內。她看起來比昨天更疲憊了，頭頂和兩肩上甚至結出了一層薄薄的白霜。 諾拉跌坐在地，兩眼發直、空洞地盯著那提燈。她像是完全無法控制住自己的身體一樣，微微前後搖晃了兩下，接著徑直就要往前栽。 在赫伯特和李炘二人反應過來之前，維拉已經一個箭步上前，扶住了她——直到這時，諾拉才終於像是回覆了知覺，伸手回摟住維拉的肩膀，顫抖著發出一聲嘆息。 “出什麼事了？”李炘惶惑地問道。 迎接他的是一陣令人不安的沉默。 整整兩三分鐘過去，當諾拉再次開口的時候，卻帶來了比沉默還讓人如坐針氈的效果—— “我看見它了。”喜歡碳漠遺荒()碳漠遺荒。
