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“那是誰？”在和赫伯特沉默的對峙中，李炘終於敗下陣來，忍不住問他道。 “我不知道你在說什麼。”後者乾巴巴地答道。 “和你下棋的那個人，他——” “什麼人？一直只有我一人在值夜，是你的錯覺罷。” 李炘頓了頓，無法理解他為什麼一直矢口否認。 “你對阿南德先生是什麼感情？”最後，他意味深長地問道。 赫伯特眯起雙眼。 “你要是敢——”他正想威脅李炘，卻突然捕捉到後者背後的什麼動靜，死死閉上嘴。 “你們在說什麼？”一隻手突然搭在了李炘肩膀上，散發出隔夜篝火一樣的煙燻氣味——是傑瑞米，他呵欠連天，在李炘身邊蹲下。 “......沒什麼。”赫伯特最後瞥了李炘一眼，草草搪塞了過去。 與此同時，小隊的其他人也陸續醒了過來，各自鑽出了睡袋。 史蒂文似乎急於儘快離開造訪區，沒等李炘再找到質問赫伯特的機會，他已經在催促大家儘快收拾好行李、向前進發了。 他這樣著急也並非毫無理由——小隊昨天沒能返回到沙丘棧道的煙跡處，至今還在沿著道格拉斯他們留下的鑰匙圈與口琴聲、以及維拉留下的摺紙往回找路。如果想避免再在造訪區中待上一晚，那就得加緊趕路了。 同之前一樣，儘管諾拉很快便脫離大部隊、潛入霧中，李炘卻不知為何始終無法離開小隊。傑西卡的狀態似乎穩定了一些、不用人攙扶，於是今天換成了娜奧米負責協調，而史蒂文與安德魯換手、和傑瑞米一起搬運裹屍袋。 即便如此，赫伯特身上的異常也很快暴露了——某種意義上，或許他根本沒有掩藏。 “你的棋盤——”安德魯緊跟在領頭的赫伯特身後，在小隊往前一小段路之後，終於忍不住問他道，“這隻黑色的主教是怎麼回事？從什麼時候開始出現在棋盤上的？” 赫伯特無言地扭頭盯著他，直到娜奧米開始催促他回應時，這才終於恢復行動。 “比起之前，情況有變。”他解釋道，卻仍舊拒絕透露更多細節，只是重新朝前走去。 到太陽劃過中天的時候，他們已經能明顯察覺到事情不大對勁了——不知為何，他們仍舊沒有抵達沙丘棧道。更有甚者，不知從何時開始，用以確定回程用的錨定信物漸漸變得古怪起來。 “這不像我疊出來的東西。”就在眾人越來越沒有信心的時候，維拉大聲把所有人的疑慮都說了出來，“——我從來沒有疊過獨角獸。” 他們循著維拉所指的方向看去——確實，不知不覺間，眼前的摺紙標記竟變成了接連不斷、時不時缺胳膊少腿的獨角獸形象，而維拉慣疊的千紙鶴卻不見蹤跡。仔細觀察，會發現那金屬鑰匙扣信物也發生了改變，一會兒是正常的環形，一會兒卻兩兩相扣、像數字八又像無限的符號。 “口琴的聲音怎麼又停了？”娜奧米神經緊繃地問道。 走在她身後的傑西卡原本一直處於出神狀態，這時突然歇斯底里地笑了一聲。 “它跟上來了。” “誰？” 在安德魯追問下去以前，史蒂文伸出一隻手，似乎下意識地想要安撫眾人。 “赫伯特，這裡適合停留嗎？”他一邊問道，一邊看向赫伯特，“不要慌，我們先整理一下情況。” “可以停留。”赫伯特端詳著棋盤，好半天才終於說道，“——至少暫時是安全的。” 也就在他說話的同時，在他手中的棋盤之上，那隻黑色的主教沿著淺色的斜方格向前，毫不在意輸贏似的一步一頓，朝著白子一方陣營緩慢逼近。喜歡碳漠遺荒()碳漠遺荒。
