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視點轉回到當下。 “所以，你們的決定是？”在一片沉默中，曾經是道格的怪物終於等得不耐煩了，催促地問道。 “無論如何，我無法信任——”史蒂文剛剛開口，卻突然被打斷了。 “只要簽下契約，就可以保證死神無法將人拖入賭局，對吧？”安德魯急衝衝地搶白道，“再加上，只要許下的願望夠小，你所要求的代價就不會致命？” 怪物漆黑的瞳孔漸漸擴張。 “如果我許願離開造訪區後，在路上撿到一美分，你收取什麼代價？” “你的左腳小指甲蓋。”它答道，瞳孔仍在不斷擴張，此時已覆蓋了絕大部分碧綠色的虹膜，像黑夜裡的貓眼一樣。 “作為保險，這點損失確實微不足道。”坐在史蒂文和安德魯身後的傑瑞米插話道，雖然仍舊疲倦不已，但似乎也有些信服了，“如果你在與死神的鬥爭中落敗，會發生什麼？” “契約一旦成立，在實現之前，始終會有效——即使我本身已經消亡，該收取的代價和該滿足的願望都會被執行。就算碰到死神，他也仍舊無法將你們拉入賭局。”獨眼的怪物忸怩地答道，“作為誠意的表現，我甚至可以推遲向你們收取代價——等你們到了造訪區邊境，也還不算遲。” 安德魯回頭看了其他人一眼，又扭頭看向怪物。 “我可以考慮。”半晌，他沉吟著答道，“就這麼辦吧——要想擺脫死神，這似乎確實是眼前的唯一解。” “我也可以考慮。”傑瑞米在他背後同意道。 怪物漆黑的瞳孔不停收束又擴散，看起來活像豢養在一汪碧水之中的墨色水母。 “你們呢？”它微微轉動眼珠，朝著在場的其他人問道。 “你覺得我還會上第二次當嗎？”約翰冷冷地衝它答道。 怪物嗤笑一聲，整個粘膩的身體都隨之顫動。 “我想也是。——你這個活死人，就算碰到了死神，又還有什麼可賭的呢？” “呵，這回你怎麼不像之前對待我們一樣，直接連誆帶騙，讓人掉進圈套了？”這時，傑西卡也反唇相譏，“變成了這副鬼樣子，你倒想假裝成正人君子了？——還是說，‘房間’讓你無法再施展催眠他人的幻術了？” 獨眼的怪物悶不做聲，腹足一樣的粉色肉塊不停像波紋一樣起伏。 “若不是誠心做出的決定，契約便無法成立。”最後，它終於承認道。與此同時，它蠕動的腹足皺褶之間，有什麼亮閃閃的東西一晃而過，又被重新吞沒在肉塊之中，“既然催眠已經失去了意義，這東西也就沒用了，暴露給你們也無所謂。” 那是一根貓眼石吊墜，呈墨綠色，正中有一道瞳孔似的亮白色反光，和它自己的眼睛頗有幾分相似。 “你這傢伙......” 可怪物無視了咬牙切齒的傑西卡，只是轉而看向史蒂文和急救小隊的其餘幾人：“我還沒聽到你們的最終決定。” “拒絕來自造訪區的一切提議，這是我一貫的信條。”史蒂文不動聲色地答道，同時瞥了一眼傑瑞米和安德魯，“儘管我無法代表別人，但我強烈建議你們照做。” “不足掛齒的小小犧牲罷了，史蒂文。”傑瑞米懶洋洋地勸道，“沒什麼風險。” “你先說服你自己，再來說服我。”史蒂文擺了擺手、堅持道。 與此同時，怪物只是耐心又無聲地靜觀其變。當它確信再沒有人願意同自己定下契約之後，又帶著狡猾的神色，來回打量起安德魯和傑瑞米來，看得人渾身發毛。 “既然已經決定許願，不妨把願望定得更......私人一點。”最後，它的視線鎖定了安德魯，意有所指地低聲道。 “果然，這就來了......”史蒂文警惕地提醒道，可安德魯只是回頭看了看他，微微朝遠離小隊的方向邁了一步，眼神中露出像是揣有心事的不安。 “我看得出你的心結。高尚又純粹的夙願，卻因為不可抗力而無法得償。”怪物的語調體貼又循循善誘，“我可以幫你，只需要一點小小的扭轉、對他人施加一些無傷大雅的心理影響......” 安德魯的眼神變了。傑瑞米擔憂地起身、抓住他肩膀，卻又被後者無意識地甩開了。 “當然
