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等李炘收拾完畢，史蒂文帶著他朝更東邊的方向走去。 在走了大約五十步之後，史蒂文衝著小麥克風低聲問道：“能聽見嗎，馬特？” 二人回頭，發現馬特的身影已經被迷霧淡化成了一個模糊的輪廓。這時，他朝史蒂文舉起右手、豎了個拇指。 “沙丘棧道的起始點在哪裡？”兩人繼續前行時，李炘忍不住問史蒂文道。 “應該就在這附近了。”史蒂文一邊說，一邊眯起眼睛，好像在搜尋著什麼，“卡薩瓦造訪區的構造相當穩定，在接觸到造訪區邊界之前，有大概兩百英尺寬的一條同溫帶，浦肯野指數始終維持在七十五度，不上不下。——梅耶博士和馬特所在的位置，就是那條同溫帶的最外圍。” 大約半分鐘後，他露出一副豁然開朗的表情，領著李炘朝一個新的方向進發。 兩人穿過越來越濃的霧氣。走著走著，幾個半人高的黑影突然漸漸從前路上浮現了出來——李炘乍一看還以為是幾個石堆，可走到近前，才發現那些鼓包並不是石塊壘出來的。 ——零碎。李炘突然想起維拉之前的用詞。 這幾個平地拔起的鼓包散發出彷彿原始拜物教祭壇一樣的弔詭氛圍，正是由大大小小的零碎堆集出來的——鋼鏰、符紙、玻璃珠、捕夢網、刻畫著邪眼符號的深藍色琉璃片，以及南京鎖、齒輪、電子元件，乃至菸頭、細毛線和糖紙，紛紛糾纏在一塊，彷彿一座人造的巨型蟻穴。 所有這些東西看似雜亂無章，卻又統統依照某種說不清、道不明的規律排列組織在一塊，維持著脆弱的平衡。李炘小心翼翼地避過了這幾個鼓包，生怕只要撣去哪怕一粒灰塵，這不知其主神的祭壇便會立刻分崩離析。 “這是什麼？”他忍不住問道。 史蒂文看了他一眼。 “沙丘棧道的發端——我們把這種標記叫做營火。從營火所在的位置往前，就正式進入造訪區了。”他說著，指了指營火堆的一側，“你看見的每一個物件，都是構築維護這條棧道的鞏固者留下的記號。” ——李炘順著他指的方向看去，突然認出了一隻繫著白色布條的螺母。 “格雷格？” 史蒂文點了點頭，又眺望向遠處。 李炘也移開視線，這才發現以營火為開端，鞏固者們留下的信物組成了一條筆直的線跡，直指沙漠腹地，活像擱淺在無形海岸線上的珊瑚與貝殼。他能辨認出有些信物每隔一段距離就會重複出現，好像貫穿織物中的一根根線頭。 “這叫做煙跡。”史蒂文一手叉腰，一邊眺望著那條把毫無特徵的荒野一分為二的直線，“每多一個人標記路線，這條棧道就越穩定，發生時空扭曲的機率就會越小。——等我們進入造訪區後，一定要儘可能沿著煙跡的指向前進，這樣才不容易碰到危險。” 見李炘謹慎地點了點頭，他露出一個笑容：“你還記得上次進入造訪區時的感受嗎？” “你說那種像平地溺水一樣的感覺？”李炘把兩手抱在胸前，反問他道，“誰還能忘記不成？” “你說的也是。”史蒂文的笑容漸漸變成了苦笑，“準備好再來一次了嗎？——如果你有信心的話，這次我不做引導，你儘可以自行跨進造訪區。” 李炘點了點頭。 “就這麼辦吧。”他說著，深吸一口氣，從營火堆之間徑直穿過。 一種久違的寒意在他心底揚起——近幾個月，他靠忙碌而終於壓制下去的陰暗情緒此刻又捲土重來，像夜間漲潮時湧上岸來的漆黑海水，企圖把他好不容易重新點亮的幾點燭火又逐一撲滅。 他自以為已經過了夠久、有些情緒已經被完全消化，可—— “李炘？”史蒂文緊跟在他身後進了造訪區，見他只朝前邁出一步就不動彈了，這時有些擔心地喊了他一聲。 李炘沒有反應，只是杵在原地，站了幾分鐘，又毫無徵兆地接續上了意識。 “......就像在遮蓋膠帶上作畫一樣，不是嗎？”他冷不丁開口道，“不管新上了什麼顏色，只要撕下膠帶，就統統白費。” 他轉身看向史蒂文，兩眼倒是重新回覆了神采。 “你還好嗎？” 李炘搖了搖頭。 “我才想起來，清明都已經
