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牛金星看著自己手下親衛灰頭土臉在大庭廣眾之下哭訴，感覺非常丟人。
“夠了！你們幾個丟不丟人吶，我這張老臉的臉都被你們丟光了！”
“丞相，那張鼎對你出言不遜，他仗著劉宗敏相護，就不把您放在眼裡！”
“對啊，丞相，想那劉宗敏也是，前些時候竟然公然與您對著幹，出言支援那宋矮子，甚是可惡！”
那幾個親衛見牛金星發怒，遂立馬停止了哭訴，隨即跟著牛金星走到路邊林子中，將張鼎好一頓數落。
“好了好了，別以為我不知道你們的心思，不就是沒收到禮奉嘛，也不必在此挑撥是非，人家汝侯可是皇上手下第一大將，還用得著對付我？”
“屬下也是為了丞相著想，卻不知丞相如此顧全大局，不與那兩人計較，真是大度！”
親衛一個馬屁拍的牛金星很是舒服。
“罷了，罷了，劉宗敏我惹不起，還收拾不了他一個張鼎？他明知你們是我的手下卻絲毫薄面都不給，還真是囂張啊。哼，本官想送他個人情，沒想到他卻如此不給面子！那就別怪我了。”
牛金星作為左輔，天佑閣大學士，乃大順的丞相，但心眼卻極小，他之前看重張鼎少年英傑，與同僚關係不佳，就想拉攏張鼎，擴充自己在軍中的勢力。
甚至為此壓下了重要情報，原來張鼎剛從北京城撤走，他就得到訊息：紫禁城根本就沒有被燒。
牛金星本想以此威脅拉攏張鼎，卻沒想到張鼎竟敢當著那麼多人的面，毆打自家親衛。
想到這裡，他陰冷一笑，騎著毛驢追到李自成身邊小聲說道：“陛下，臣已經查到了，後方士氣高昂者乃汝侯麾下果毅將軍張鼎也。”
李自成扭頭看向牛金星：“哦，是他？此將倒是有些勇力好似朕年輕時，卻不知治軍也如此本事！”
牛金星呵呵笑了兩聲：“陛下說的是，此人治軍極佳，而且心地非常不錯。臣剛收到訊息，那張鼎非常仁義，不忍在紫禁城放那一把大火，就放過了皇城，他的舉動贏得了京城內外一致讚揚。
其麾下計程車卒也為此行為與有榮焉，而且張鼎還揚言要親自帶領將士打敗建奴殺回京師。他麾下將士都擁戴他，為他誓死效力。依老臣看，此人能力極佳，可作為一大將培養！”
李自成的臉色隨著牛金星的言語逐漸變化，最終扭曲了起來。
“他以為他是誰？他以為建奴就這麼容易打敗？他以為就他仁義？我就說建奴怎麼追得這麼快？原來罪魁禍首是他！為了一己私慾，竟留給建奴一個完整的紫禁城，令其無後顧之憂！”
他左手攥著韁繩非常用力，將手掌都攥成了白色。
“臣愚鈍，不知張鼎是個偽君子，表面一套，背地一套，還親自擔保舉薦他！”
牛金星裝作惶恐的樣子，在毛驢上彎腰拱手。
李自成面色一回兒白一回兒青，最後平緩了下來：“愛卿，不關你的事，朕也一直看錯此等小人了，原來之前他所有的耿直都是裝的。”
“報，前方便是慶都縣城！”
就在李自成生氣的時候，隊伍終於抵達了慶都縣。
此前為了趕路，八十里地急行軍沒有休息，軍隊又累又餓，已到達了極限。
於是李自成令大軍在慶都城外休息，並趁此間隙找來劉宗敏商議張鼎的事。
牛金星為防止宋獻策壞他好事，特命其前往縣城內收購糧草。
“陛下，不知有何要事？”
劉宗敏風風火火走進了李自成的營帳。
“先坐。”
李自成搖了搖手，劉宗敏疑惑地坐在了下首的馬札上。
隨後牛金星將事給劉宗敏全盤托出。
