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葉白柳走了兩步，忽然停住，然後就在小九不解的神色中蹲了下去，把臉使勁往著一棵不過手臂粗的小樹的根上湊過去。
那是一棵小小的松木，在乾枯的冬季裡頑強地挺立，樹皮的顏色較之夏天的時候暗淡萎靡了不少，在它的根部一截上，也就是葉白柳湊過去的地方，卻有一塊更深的顏色與整個樹身格格不入，似乎是黑色，又似乎紫色。
“是血。”葉白柳嗅了嗅，分辨出來。
“什麼，血？”小九半信半疑，也湊過聞了聞，可是直到他幾乎都把鼻子貼到樹上去，都還沒有聞到血的味道。
他用著手指扣了扣，扣下來一塊被凍住的痂，才勉強認出來。
葉白柳眼睛一動，又跟著鼻尖裡的味道，起身往左邊走了大概十多步，繞到了一棵幾乎有兩個他那麼粗的大樹後，果然找到了一具人的屍體。
小九吃了一驚，睜大了眼睛後，眉頭上又多了警惕，“果然是有人的痕跡，看上去，他好像已經死了很久了。”
看身形，模樣，這應該是個男人，黃褐色的羊皮袍子破爛的不成樣子，衣角的地方似乎被什麼東西強行扯去了一塊，肩頭上連著整塊血肉都不翼而飛，整塊都被血染溼了般，上面的毛糾結成一股一股的，又被凍的發硬。
破爛的褲筒短了一半，把他斷腿上的傷口全然暴露了出來。而在他的喉嚨上，還有一道醒目又殘忍的口子。那無疑是被一柄極快的利器快速劃開的，不多不少的斑斑血塊下，被凍硬的傷口竟然又深又平滑，下手的人，無疑是此道中的好手。
“真慘吶，”小九輕輕吐出了口氣，心底下有些不忍，“不知道他身前到底是受了森麼罪，竟然會有如此殘的死法。”
儘管葉白柳心底下也有對這個死去的男人的嘆息，可是他還是從這個男人的屍體上去猜測他生前遭受到了什麼樣的攻擊。
“喉嚨上的傷口比其他地方，尤其是肩上以及大腿上的傷口要新，”他做出猜測，“他應該是走到這裡之前，就已經受了重傷，而這一道傷口……”
他沉默了一會，還沒有開口，小九就接著他的話說了起來，“應該是人留下的，但是……他這麼重的傷，沒想到沒有死在那些野妖的口裡，竟然死在了人的手裡。”
“也許吧。”葉白柳的心情有些沉重，想起了北江那個地方，在他兩年的斥候生涯裡，這樣的絕地也曾經歷過。所以，他知道這個男人死前應該是多麼的絕望，過往的恐懼和悲傷從黑暗的角落裡襲來，忽然讓他有些手足無措起來。
“也許？”小九疑惑道。
“就算沒有這最後一刀，或者其他什麼利器，”葉白柳長出一口氣振作，解釋道，“他的傷口都得不到救治，甚至止血都不能，已經是必死的了，這一下，應該是幫他。”
小九一下明白過來，沉默著久久不說話，最後只能又輕又長地嘆息一聲。
葉白柳沒有沉浸在同情之中，又在屍體的走遍用腳翻了一邊積雪，黑色的土地上，除了滿地的枯黃落葉外，沒有其他的東西留下。看來這個男人身上除了這兩件衣物，其他的東西都被人帶走了。
“味道還在，越來越清晰，”葉白柳起身看著一個方向，“這邊。”
山坡的走勢越來越高，積雪下面不是溼滑的腐葉，就是忽然像從泥土裡生長出來的絆腳的石頭，越發難以行走，高大的樹木之間生長的茂密的灌木叢，沒了葉子，乾枯的木枝上對著一層雪，看著蕭索。
不過唯一的好訊息是，他們似乎這一路還是要順著旁邊的這道小小的流水走上去，不至於走偏他們原本預定的方向。
葉白柳找對了方向，隨著他所嗅到的痕跡一路走下去，越發茂密的叢林裡便有著越來越多的可見的痕跡留下，是人為破壞後留下的。
