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越往西走，便越是人煙稀少。太陽明晃晃地掛在天空，刺得人睜不開眼睛，時不時有風捲著黃沙，掀起塵土糊人一臉。
前方礫石連天，廣袤而荒涼。鎮北王府位於大洛最西北邊的寧西城。
再往西，原來有一座大夏王朝的錦杭城，現在已被漫天黃沙淹沒。
大夏的鐵騎曾與前朝的軍隊，在寧西附近交戰，打得難捨難分。後方補給跟不上，雙方便就地取材，戰時伐木造營，休戰時便砍樹燒飯，數十年裡將寧西一帶樹都伐光了，後來又燒草，直到這一帶的植被消耗殆盡，全數被北面飛過來的風沙淹沒才罷休。
後來大洛滅了前朝，大夏這個騎兵王朝也放棄了這片越發貧瘠的土地，往更西邊那些水草肥美的牧場去了。只餘下少數散兵與北面的西人勾結，形成了數個生活在馬背上的大漠強盜團伙，時不時會穿過荒漠，來大洛境內掃蕩掠奪。
現在寧西城往北，幾乎已是四處黃沙，不產谷畜了。只有南面近處丘陵中，散落著耕種放牧的農戶，日復一日，年復一年，過著困苦卻不得安寧的生活。
而南面再遠一點，穿過連山丘陵，便是他大哥沒看在眼裡，卻拿在手裡的潼川府。那裡的水田旱地，都比秦州強了不是一星半點。
寧西城，是大洛的西大門。鎮北王府，是這個大門上的鎖。
洛名傲不能丟了這把鎖。桓成帝將此處指給他時，他還沒有什麼概念。直到外祖散盡半數家財，助他安頓下來後，他才深刻體會到這裡與繁華的上京，富庶的江南，甚至同為邊陲之地鳳翔的巨大差距。
老天爺嚴苛，連年的乾旱，再沒給寧西一帶重現田園牧歌的機會。
老天爺憐憫，讓他在這片誰也看不上的荒漠中，避開了戰事，長大成人。
灰黃的寧西城內街道寬敞寥寥，有人騎著馬噠噠而過，也有人趕著羊緩緩前行，還有人揹著簸箕，撿拾路上的羊馬糞便。
鎮北王府在寧西城正中央，四周建有高大的內城牆，在四周一眾低矮民房的襯托下，顯得分外肅穆厚重。
一行人到達時，已近黃昏。
小野下得馬來，便看見厚朴挺得筆直，站在鎮北王府雄偉中帶著蕭條的門口。他眼角發紅，閃亮的眼神望向阿姐，似有千言萬語，身形卻絲毫未動。
厚朴正在當差。
小野向前一步，又怕厚朴的眼淚會真的掉下來，又站在那裡，定定地看著幾個月未見的弟弟，已經不是當初那個怯生生的小朋友。他長高了些，黑了些，肩膀也厚實了一些，緊閉的雙唇，有了堅毅隱忍的神態。
她強迫自己露出一個笑臉，說道：“阿姐先去休整一下。”
直到晚膳後，厚朴下值，才有暗衛遞話進來，讓姐弟倆相聚。
外頭已經飄起細碎的雪沫，屋內的火盆燃得正旺，小野捂著弟弟凍得有點紅腫的手搓了又搓，拉著他在火盆邊坐著。
厚朴以前話少，如今估計是受了肖十六的影響，這會滔滔不絕地跟阿姐講著他這段時間的生活。他有一半的時間在習武，肖十六對他要求很嚴格，別人練多久，便讓他也練多久。
但肖十六也找書給他看，筆墨紙硯都不缺。
厚朴原本只是跟著操練，近半個月因為鎮北王府人手不夠了，才開始在府內當差。小野稍稍鬆了口氣，她也不知道該心疼厚朴還是該心疼洛名傲，一個皇子府是有多拮据，才會安排十來歲的小孩輪值侍衛。
她摸著厚朴的頭，無聲地安撫著弟弟。
厚朴笑著看向阿姐，露出兩顆可愛的兔牙，說道：“十六哥買回來好多藥材，然後我倆沒有輪值的時候，就在下房中研製各種毒藥，已經做了許多。”他開啟自己的口袋，給小野看那滿滿一袋子藥粒兒。
“府
