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兄弟之情，可說是非常稀薄。
二皇子和太子都由皇后所出，三皇子和四皇子由一位美人所出，美人孃家勢薄，在朝中沒什麼話語權。
剩下的六皇子最小，是一位貴嬪所生，去年才剛剛及笄，賜號“宣”。宣王還未分府出宮，但在宮中卻已有一些傳言，說陛下極為疼愛這位六皇子，還誇讚他聰慧，說不定哪日太子之位就轉為六皇子之手。
只不過這些都只是傳言罷了，畢竟從宮中傳出的訊息還說這宣王跟著老師學習了很久，卻還是讀不通《史書》，是個愚昧不堪之人。
訊息有真有假，茶館裡頭聽上一聽，說書的能給你講得繪聲繪色。信與不信，全看個人。
六月中旬，雨還在下，停停歇歇，下幾日就停個一兩日再下上一下像是鬧著玩似的。
雨還未下完，京州傳來噩耗，陛下駕崩了。
各地都發了訃告，並要求在國喪期間不准許有任何作樂行為，為期三個月。
孫府遠在乾州，跟著穿白服穿了一個月，便漸漸換成了素色的衣裳。
天氣漸漸變得悶熱起來，即便穿上輕薄的衣裳，人活動一上午，那衣服就跟黏在了面板上一樣，黏黏糊糊的，很不舒服。
為了降溫，夫人下令開了冰窖，將裡頭的冰塊取出來，各自分好送去了各個院中。
久違的知了聲再次響起，有人覺著聒噪，有人卻覺著心安。
國喪期間，所有的勾欄瓦舍都暫停了營業，暗自的也不成，被抓到那就是重罪，是要整個家族都受罰的。
可即便如此，在乾州，還是有些人家的公子哥耐不住寂寞，藉著夜色偷偷摸摸出了門。
乾州沒有京州管得嚴，所以即便有人做下違反國喪禁止的事，只要沒被人發現檢舉，倒也可相安無事。
太子因陛下駕崩得服喪，登基大典只能往後延。
眼看時局是一片安穩，實際卻是暗流湧動。
一大早，芙蕊就出了角門，她要出去買蓮子。
因著不能出去玩，又不能在家邀好友，所以只能在吃食上多下些功夫。
蓮花朵朵開，蓮藕寸寸長，蓮蓬裡的果實越長越圓。
天剛矇矇亮，街上的早市就開張了，芙蕊避過街上流淌的髒水，一直往前走，走到一小販前。
小販坐在小矮凳上，拿一把破爛的竹面扇扇著。
芙蕊走上前問道：“這蓮子怎麼賣？”
“姑娘好眼力，這蓮子是早上新摘的，三文錢一個。”小販隨手放下手中正在搖晃的扇子，拿起其中一個蓮子給芙蕊看。
芙蕊接過仔細瞧了瞧，確實飽滿。
“給我拿十個，包起來。”
“好嘞。”小販取過一張荷葉，把十個蓮蓬放裡，包了包，接錢交貨。
回到孫府時，恰好碰見從府外回來的劉正。
兩人俱是一愣。
劉正往芙蕊手上的東西轉了一眼，沒說話。
“你昨夜沒在府中？”芙蕊問道。
“嗯，老爺吩咐了一些事讓我去做。”劉正簡單解釋了一下。
芙蕊點點頭，先一步進了角門。
兩人於分叉路口處分開。
回了慶春院，芙蕊便跟蒼藍一起剝起了蓮子。
剛剝好兩個，芙蕊起身將蓮子送到了同馨閣。
等剩下的蓮子全部剝好後，芙蕊將蓮子攏了攏，一齊送到了小廚房，可做夏日裡消暑的甜品——銀耳蓮子羹，上面再灑上一些紅枸杞，可作點綴也可增添風味。
時間晃晃悠悠到了七月，天氣愈發炎熱，知了在陣陣作響。
熱浪讓所有人都懨懨的。
就在大家都安心呆在家裡納涼
