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打蒲黃的活，掙的是現錢。到下傍晚，打上來的蒲黃由隊長會計過秤，然後生產隊統一賣到收購站，生產隊按多少錢一斤開了工錢，餘下的歸集體收入，一般人一天下來少說也能掙個一兩塊。不過打蒲黃迷在蕩裡出不來是常有的事。有一年，鄰村的一位男勞力，四十幾歲，膀大腰圓的，和別人一起下得灘的，人家點把鍾都陸陸續續地上了船，只有他沒有走岀來，慌得全大隊的強勞力下蕩尋找。找到他時，他已精疲力盡，坐在笆斗上，見了人來，放聲大哭：我以為今個夜裡會死在蕩裡的。他迷路的事，傳遍了馬家蕩周圍。所以一般人不輕易下蕩打蒲黃。忠禮每年都下蕩去打蒲黃的，做教師那會兒也沒閒著，這季節正好是他放暑假。一來他個子高識水性，二則他有辨別方向的能力，每次打的蒲黃數量都比別人多。 閒言少敘，趙忠禮下得蕩裡，到了本生產隊的灘面，已有幾隻木船住在灘邊，看灘的劉三爺，將船橫在灘邊，悠閒自在地抽著旱菸，忠禮客氣地問候道：三爺，這麼早就下蕩了。劉三爺將旱菸槍朝船幫磕去煙窩裡的菸灰，重新捏了煙沫，裝好，用火柴點著，猛吸了一口，說道：打蒲黃的人多呀，要來早點的，昨天逮住一個偷蒲黃的，還是蕩東的呢。忠禮笑道：偷個十斤八斤的，賣好幾塊錢呢。說著下水，水沒膝蓋止大腿。劉三爺道：小萍子二丫頭在蕩裡呢，你要是撞見她，就早點把她帶出來。忠禮道：她怎麼能下水打蒲黃呢，十五六歲的女俠子，水都頂到腰了，哪能受得了呀。三爺嘆道：苦了二丫頭了，幾歲就沒了嗲嗲，媽媽老有病，兩個妹妹還小，不苦怎辦呀，她媽不讓她下蕩的，說小閨孃家不方便，她非要下蕩，說是打蒲黃能掙現錢。忠禮道：三爺，我先進去了，他們去了哪個地方？三爺回道：東北五頃裡。 忠禮沒去東北方向，徑自去了正北，去年秋後初冬割黃蒲柴時，忠禮有印象，中間有一片全是公蒲，那裡灘面水比較深，一般人去了夠不著，忠禮估摸著方向，小半個時辰，到了灘中央位置，果然有一片大約三五畝大小全都是蒲花。他很快抹滿了小笆斗，按來時留下的記號原路返回，到了木船上，已是小傍中，順便上船喝口水，吃塊大麥麵餅。劉三爺見有人上來，便將船撐過來，忠禮遞塊餅給他，三爺道：不用了，我等會兒自個兒燒，船頭現成鍋熗子。又道：有沒有看見我們家二丫頭？忠禮道：沒看到。 正說著，劉秀萍從蒲叢裡鑽出來，上船，苦著臉不著聲。三爺忙問道：怎麼了？秀萍急出眼淚來，道：我跟在他們後面走，又搶不過他們，一個人又不敢走遠，生怕摸不回來。三爺看了看她笆斗裡，總共二三斤左右，三爺說道：回去吃飯，明天不要下來了，每天又搶不過別人。秀萍不作聲，忽然看見忠禮船上要有二十幾斤，驚問道：三哥，你在哪兒打的？帶我去唄。忠禮笑道：那裡水深，要齊你腰呢，你夠不著。秀萍央求道：帶我去嘛。忠禮答應了她，秀萍心下里高興得不得了，吃了塊蓬麵餅，水不敢喝一口，生怕解手不方便。下了水，跟在忠禮後面，那裡水真的齊她屁股頭子，她艱難地夠著蒲棒梢子，但是總比在別的地方打的快打的多。忠禮又打滿了小笆斗。秀萍也抹了半小鬥。忠禮道：先回去吧，三哥明天再帶你來。秀萍跟著忠禮往回走，路過一處青鬱郁的蘆葦搭子，忠禮道：裡面肯定有雀子窩，跟三哥找蛋去。兩人繞過一處窪塘，蘆葦叢中傳來了水鳥的叫聲，忠禮摟過一大抱蘆葦，紮起，攔腰折斷，然後將自己的小笆斗放在上面，接過秀萍的笆斗，道：你站在這裡等三哥，三哥里去找。秀萍應著，見忠禮走遠了，自個兒找了一處烽墩，站在上面休息，想著今天又掙了錢，晚上又有鳥蛋吃，心中甭提有多高興，早已忘了勞累和的身體的不適。 忠禮走出蘆葦叢，秀萍老遠就看見她的小笆斗滿滿的鳥蛋，忠禮道：三哥笆斗你背得動嗎？秀萍二話沒說，背起忠禮放在蘆葦上面的小鬥，到了灘邊船上，太陽己偏西，其它
