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那幾個掌櫃見這次的事已經被放過了，自然大大地鬆了一口氣，齊聲應是。
這個年過得忙碌的不止李家的那些掌櫃。
年後穆家眾人回了穆家村，只留二房一家在鎮上。
初六這天，穆家迎來了一位意想不到的客人。
秦文啟。
穆空青開門的時候，還以為自己的記性出了什麼差錯。
「你怎的這個時候來我家了？」穆空青不解道。
秦文啟的性子雖然跳脫，但平日裡卻是個禮數周全的人。
這樣不打招呼便直接上門的舉動，實在不像是他能做出來的。
秦文啟有些怏怏不樂的：「唉，你先叫我進去吧，進去你便知道了。」
穆空青讓開身子，屋內孫氏聽見聲兒，問了一句：「空青，是誰來了？」
穆空青應道：「是我同窗，姓秦的那個，上回來過咱家的！」
孫氏一聽，立刻出了屋子來迎人，身後的穆老二看媳婦這慌裡慌張的，也趕忙拿著襖子追了出來。
秦文啟規規矩矩地見了禮，身後一個灰衣小廝也送上禮盒，言稱叨擾。
孫氏出門一見，這當真就是個孩子，秦家的大人一個也沒來，也不知這是怎麼個路數。
穆空青見孫氏穿得少，趕緊將人推進燒了暖炕的屋裡，同她說道：「就是同窗間見個面罷了，咱家堂屋裡沒炕，我將人帶去我屋說說話，娘你放心吧。」
孫氏想想，這一個半大孩子，身後跟著個小廝，確實不像是有什麼正事的。
於是便應下了穆空青的話，只不放心地問道：「那可要用些什麼點心？要不娘去給你那兒泡壺茶？咱家買的茶也不知人家能不能喝得慣……」
穆空青擺擺手：「他不愛喝茶。娘我去招待同窗了，可別把人一個人丟院子裡了。」
秦文啟這次來，還真算不上什麼正事。
他真就這麼同穆空青七零八碎地一直閒談。
直到穆空青開始質疑自己是不是疑心病太重、心機過於深沉的時候，秦文啟忽然拍了拍穆空青的肩頭，唉聲嘆道：「我自詡也是個聰明人，沒想到卻差了你那麼多。」
穆空青被他這不著邊際的話弄糊塗了：「倒也不至於吧？說不準咱倆明年便又同班了呢？」
這小少爺平日裡可不是這種性子啊。
秦文啟端起桌上的水杯一飲而盡，將這普通的溫水喝出了借酒消愁的架勢：「你用不著安慰我。我都從我爹那兒聽說了，你今年就準備下場了。」
說完，他便覺得無比喪氣：「想我當初還一心想同你爭個高下，卻沒想到被落得越來越遠。」
穆空青簡直摸不著頭腦。
他今年下場？他今年下哪門子的場？
縣試一般在每年的二月開考，考期會由縣署提前一個月公告。
這都正月初六了，要不了多久，縣署便會公告考期，考生們也當前去縣署禮房報名了。
穆空青在策論方面的進度，也就僅限於他背下的那些範文，他上哪兒去考什麼縣試？
穆空青試探道：「這話你是從哪兒聽來的？真是你爹說的？」
秦文啟瞪他：「那還能有假？我知曉你性子好，你不必顧慮我，總規要不了多久，我也會知道的。」
穆空青瞠目結舌。
「那，你爹還同你說了什麼？」
秦文啟提起這個便鬱鬱：「我本是想著先同你遞個帖子，過兩日再上門的。可我爹說我們就是倆半大孩子，叫我少裝腔作勢。」
秦文啟說這話時，看著還有幾分委屈。
「然後我爹便告訴我，你明日一早便要去見周夫子，後頭怕都有的忙了。我若是想同你見面
