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苗虎是田家鎮一帶的地頭蛇,如今被太平軍趕出了地盤。他對附近的水陸交通非常熟悉,老百姓也買他的賬。
因為折騰了一夜,火軍上下都非常疲憊,苗虎便帶陳城到附近的村莊裡休息。
苗虎甚是熱情,讓村民宰豬宰羊招待火軍和自己的部屬。那村民得過苗虎的好處,樂於在苗虎面前表功。
苗虎見狀,便讓隨從隨手賞了村民一盒珠寶。都是從太平軍逃兵身上搜羅來的珠寶,雖然不是價值連城,卻也遠遠超過那些豬羊。
看來,這苗虎也是俠道熱腸,深得村民擁護。亂世出英雄,此人若在火軍,起碼也能做個連長。不久後,火軍還要在田家鎮與湘軍、太平軍周旋,離不開苗虎這樣的地頭蛇。
陳城有心收容苗虎,便問他:“苗虎,你雖然武功高強,又俠道熱腸,有村民中很有威望。我知道你胸懷大志,但你可知道,你這樣劫富濟貧,卻並不能改變村民吃不飽、穿不暖的命運?而且,你在太平軍眼皮底下打家劫舍,太平軍豈能容你?他們現在正忙於對付太平軍,一旦騰出手來,你如何抵擋?”
苗虎慚愧地說:“師長,苗某也知道打家劫舍不是長久之計,但我沒文化,只是力氣多,講義氣。眼看這天下是一天天的亂起來,百姓是一天天的窮起來。我看著心裡難過,只能盡一份自己的力,劫富濟貧,幫村民減輕點痛苦。
“太平軍、官軍,我哪個都惹不起。投奔官軍吧,我是天地會的人,犯下許多命桉,怕官軍不容。投奔太平軍吧,又覺得他們的律令匪夷所思,難成氣候。他們來了,我就躲起來,他們走了,我就逞起威風來。聽說周鳳英正在招兵買馬,我就打算在這多報些財寶,送她一份見面禮,跟著她一起投奔火軍,一起打天下。”
陳城說:“你看了我的手機、手槍,總歸相信我就是火軍了吧。”
苗虎說:“當然當然。這稀奇玩意,恐怕洋人都不一定有。火軍與我輩同文同種,又主張為民作主,苗某甘願誓死效忠火軍。昨晚苗某有眼無珠,衝撞了師長,差點誤了師長大事,苗某罪該萬死。”
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苗虎說完,鄭重地向陳城叩頭道歉。陳城連忙把他扶起,說:“請起請起。大家也是緣分,不打不相識嘛。現在我們要去蘄州,還要倚仗你來保護呢。”
苗虎見陳城毫不介意昨晚的事,心中大喜,急於在陳城面前表功。
陳城看著他,說:“你跟了我火軍,凡事就要遵從火軍的規矩,不能再像昨晚那樣倉促行事,也不得隨意打家劫舍。”
苗虎臉上慚愧,連忙應允。
陳城接著說:“你的名字,還是改一改吧,把虎字改成水滸的滸,聽起來文雅些。水滸的滸,寓意離水稍遠的岸上平地。你生在田家鎮,水上陸上都是一把好手,日後正可以在長江沿岸建功立業。不知你意外如何?”
苗滸大喜,說:“謝師長賜名!”
大家在莊裡吃過飯菜,又美美地睡了一覺。
下午時,苗滸帶著親隨回寨子,簡單收拾了細軟,把寨子付之一炬,決心從此追隨火軍。
他們在莊子裡吃過晚飯,一行人再次出發。
苗滸對這一帶的地形很熟悉,帶著陳城走夜路是輕車熟路。
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另外,苗滸又從附近村子裡重金買來了馬匹、騾子、驢子、馬車。火軍一行人再也不用忍受徒步行軍之苦了,行軍速度也快了許多。
按照苗滸的估計,如果輕騎先行的話,半夜即可到達蘄州。如果帶上步卒,則要到次日早日方能到達蘄州。
陳城出於安全方面的考慮,決定帶上步卒,以防意外,反正也不急半個晚上。