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盼了許久的“雛鷹號”，終於歸來了。
當初，陳城乘坐“雛鷹號”冒進至九江。太平軍使用鐵索攔阻江面，“雛鷹號”與火軍水師大隊分開。陳城令方菱駕駛“雛鷹號”回銅陵，向何兆武催促槍彈。
歷時三個月，“雛鷹號”才重新歸隊，中間一定另有曲折。
陳城親自到碼頭迎接方菱，讓方菱受寵若驚。他十分高興，在岸上就喊起來：“方菱，給我帶回來什麼寶貝了？”
方菱也故意放開聲音，好讓岸上的將士聽到，說：“師長，我這次去銅陵，帶回來三百杆自造的步槍，十萬發子彈。又有土炮若干，威力不凡。”
陳志心裡有幾十個問題要問方菱，寒暄過後，便把他迎到賬內，屏退左右，問道：“你第一次回銅陵，不知感覺如何？”
方菱也不回答，先遞給陳城一封密信。信是荷田寫的，只有短短兩頁紙。
陳城趕緊搶過信紙，在上面看到了熟悉的字型。只見上面寫著：
城，見字如人。
前者來信，聽說事出緊急，“雛鷹號”被鐵索所困。你令方菱直下銅陵，自己冒險上岸。我甚是擔心，寫了數封回信，卻不知寄往何處。
你出征後，我寫過幾封信，交給太平軍的郵驛。但都沒收到回信，想必你也沒有接到我的來信。我懷疑是太平軍在搗鬼。
我想，若你有時間，若你派得出信使，我們還是經常寫點書信。你們遠征在外，我們坐困銅陵，聯絡一刻不能中斷。太平軍的郵驛不可靠，我們儘量用自己的信使傳信。
上海工廠那邊已經開工了，但成效不大。一期工程要開辦格致學堂，要開辦鍊鋼廠、造船廠、機器廠。我擔心江樺震不住上海的洋人。
銅陵這邊，何兆武最近在主抓槍炮生產。子彈可以批次生產了，一月可產十萬發子彈。步槍也彷製出來了，只是不能連發，射速每分鐘可發射十發彈。槍管壽命也不夠，打五百發彈就要更換槍管。工廠一個月可生產兩百杆步槍。無後座力炮難以研製，因為炮彈不好造。電池技術也有突破，可以製作鉛蓄電池。
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何兆武試圖以子彈專利、步槍專利與德崔柏交換，換取天量投資，加快工廠建設速度。
我不同意，和他僵持已久。我想，一旦子彈專利、步槍專利流出，以外國的工業基礎，定能迅速超越我們。我寧願細水慢流，不敢貿然將我軍的步槍洩露出去。
或許，等我們建立起絕對優勢後，譬如可以生產自動步槍後，再把栓動步槍的專利授權給洋人。不知你怎麼看。
我最近和何兆武頗有爭執。他兼任四團團長，又是後勤部長。有時候，我真的爭不過他。我雖然負責留守，但有時候仍要聽何兆武的。他主意多，又兵強馬足。
聽說，你已讓黃宇辭去一團團長的職務，專任參謀長了。這是極好的。我們火軍就應該這樣，隨時都要聽招呼，守規矩。
我有半個直屬團，何兆武也有一團兵馬，守衛銅陵是綽綽有餘的。眼下清軍加緊圍困天京，江南、江北兩大營動作頻頻。可能會有清軍從皖南攻蕪湖，威脅天京側翼。
四團也有些人想上戰場，想立功，擴充兵馬。如果你那邊兵力充足，可以派一部人和四團換防。拔去何兆武的羽翼，於你我，於火軍大局都是必要的。
我還是那句話，你能回來的話，還是想辦法回來。你們在外遠征，即便佔領再多的土地，也還是太平軍的。戰場兇險，隨時可能發生意外。
前面寫過幾封信，都是寫了就毀，毀了又寫。方菱要走了，我只好託他遞這封信。
若你有困難，隨時寫信回來。若遠征失利，不要逞能，隨時可以回來。
