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第二日。四月二十三。
動身之際,薛元詔臨時決定:先南下去憊州看望祁尚卿,再北上邤縣報到。他讓竇荊夫婦、劉湶夫婦直接去邤縣,自己單獨後到。
他去街面上另租了一輛馬車,載上行李,南下千里以外的憊州。
憊州,他不覺得有任何的陌生,相反更像是許久未回的故地。那裡有他許久未見的故人。
……
二十日後。
薛元詔坐著他租的馬車進入了憊州轄內。
憊州所以成為朝廷官員的流放地,第一次來到的薛元詔就有了答案。
放眼路上所見,行人多以粗布覆身,車輛多以矮驢牽引,憊州窮苦,可見一斑。
薛元詔讓駕駛馬車的老孟一路詢問路人直接駛向獲縣的縣城。
他等不及要見他的祁伯了。
……
老孟一路問人,駛過了無數的顛簸,終於到了獲縣的縣城。
進了城,他按照薛元詔提前告訴他的祁尚卿的住址前往。
“南二坊怎麼去?”他一邊駕車一邊問路。
獲縣城裡沒有磚石道,盡是泥路,來往人車帶起的塵土亂揚,嗆得他咳嚏連連。
……
獲縣的縣城不大,儘管老孟走走停停,還是沒用多少時間就到了南二坊。薛元詔讓他尋找院門有“三草居”三個字的宅子,找到了就停車。
……
老孟幾乎在南二坊裡轉了個遍,終於在一處宅子前停了下來。宅子的院門上掛了一個不大的木牌,木牌上寫著“三草居”三個字。
薛元詔感覺車停了,立即下車。
一圈矮牆圍住三間草屋的一個小宅院映入了他的眼簾。透過宅子的矮院牆,可以看見小院裡搭了一個葡萄藤架,有兩個人正在架子下忙碌。
他仔細一看,忙碌的兩人不是別人,正是他的祁伯父和祁伯母!
他想高呼一聲,但很快又打消了這個念頭。他駐足牆外,看著祁尚卿和鄭昔忙碌。
二人是在給葡萄藤摘芽。祁尚卿掐芽,鄭昔用竹籃子接住。
……
薛元詔站在院牆外看了許久,一直看到祁尚卿和鄭昔忙碌完。
鄭昔進了屋子,祁尚卿走到葡萄藤架一旁的木凳上坐下,閉目休憩。
薛元詔移步,推開沒有閂上的院門,走進院中。
“祁伯。”他輕輕喊一聲。
祁尚卿聽到了聲音,猛地睜開眼睛。
他掛念的薛元詔此時就站在他的面前。
“元……元詔??!!”他錯愕得,甚至不相信自己的眼睛。
“你怎麼來了??!!”他站起身,上下打量近兩年未見的薛元詔。
“我特意來看看祁伯。”薛元詔笑著回答。
“你怎麼想到來憊州了??”祁尚卿驚訝中又帶了歡喜。
“太子殿下讓我去冉州的邤縣任縣令。我從長興府出發時,想著先來憊州看看祁伯,再北上冉州。”
“你……你這是何必呢!!你來這一趟憊州,要多走一倍的路程不止吧?!舟車勞頓,何苦如此呢?!”祁尚卿又有些心疼。
“快兩年沒有見到祁伯了,侄兒理應來這一趟。”
“你怕我在憊州活不下去了??”祁尚卿打趣說道。
“憊州窮苦……侄兒過來的路上已經有所感觸。”
“不窮不苦又怎成得了我的流放地呢?”祁尚卿自嘲道。“你們是剛到的嗎?”他看見了停在院牆外的馬車以及馬車上的老孟。
“是的。”
“快讓馬車進來。”他告訴薛元詔:“我再進屋取兩個木凳子。屋子小,我們坐院子裡休息。”