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那日在遠郊打斷的交易中，戴斗笠的先跑了，臉上有刀疤的男人緊隨其後，秦庭當場抓到了一些嘍囉，後續又借著逼供找到了刀疤劉的傍身之所。
刀疤劉不是京官，是從遙遠的衢州來到汴梁的。衢州比鄰永州，兩地雖地域相連，永州卻並不如衢州富裕。那裡的百姓常年處在半饑荒之中，荒地無人耕織，賦稅重重加碼，父母官的家底亦與普通百姓一般捉襟見肘。
他逃離此處，遠赴汴梁，做的不是普通的交易，而是私鹽。
區區一個州縣之長，還不至於敢冒著誅九族的風險，去碰每個朝代最深的逆鱗。
他的背後一定有人。
訊息是李徵傳給秦庭的，那麼背後這個人姓甚名誰，就不言而喻了。
「屬下看得很緊，可不知為何他還是死了。」暗衛頗為自責道，「『暗閣』從不允許外來者進入，他這一死，大人抓住李縉的把柄又少了一個。」
秦庭拿起酒杯嗅了嗅，無所謂道:「李縉既然敢摻和販賣私鹽的事，想必也是不怕被上面問責的，多一個少一個也沒什麼區別。」
杯底殘留著酒的香氣，秦庭看了一眼，回頭發現暗衛仍在凝眉苦思，不免輕笑:「別想了，那毒不是後下的，刀疤劉身上早就有毒了，只待他該死的時候再死。」
所以李縉才不怕刀疤劉被抓。
逼迫太后立太子那日，在紫鸞殿中，李縉得知刀疤劉交易被人打斷的訊息後匆忙離殿。他的驚慌一半為假——他要裝給在場的人看，若有人因此有所異動，他就能從中找出在背後給他使絆子的人。
另一半亦不全是假——販賣私鹽到底是能誅九族的大罪，刀疤劉被抓無所謂，有人想動李家，且敵在暗他在明，萬一查到他真正的不可見天日的秘密……
區區一個刀疤劉，死了就死了。
秘密得永存。
死無對證，慣是他會用的手段。
「那如何是好？」暗衛道，「照這般說，此番佈局不就竹籃打水一場空？」
「還會用歇後語了？」秦庭一臉驚異，「半年前你還大字不識一個呢。」
暗衛被秦庭說得臉一紅，摳摳腦袋抓抓臉頰:「大人別取笑葉一了。」
秦庭笑開，彷彿不覺此事有什麼似的。
玩笑話暫且擱置。其實仔細一想，葉一所言非虛。刀疤劉一死，他們所做的便真的都是徒勞了。除非能抓住當日參與交易的另一個人。
可他們的交易極其隱蔽，若不是早早從李徵手中得到訊息，恐怕很難找到。況且那人戴了斗笠，面容不識，在秦庭剛出現時便逃了，根本無從找起。
秦庭略一搖扇，從「天階雪」的二樓閣窗往外遙看，謝玹的馬車已經徹底消失在那片長街的盡頭了。他遺憾地收回視線，眼裡半點沒有為刀疤劉死亡而擔憂。
葉一卻心下稍安。
大人想必另有他法，他做事向來滴水不漏，即便表面上看起來不太可靠，也……
思至此，葉一恍然發覺自己似乎萌生出不敬的想法——他竟然在心裡編排家主大人！
可他順著秦庭目光所及之處看去時，又默默將反省的意圖咽進了肚中。
忍了忍，葉一還是沒忍住。
「大人，您方才說的都是真的？」
「嗯？什麼真的假的？」
就，就什麼附庸什麼真心之類的啊！
葉一蹲在暗處聽了個整，秦家家大業大，就算如今失勢，但也不至於把家底全展開給別人看吧！他家家主大人看著也不傻啊！
秦庭不語，抬手捏出二指，打出了一陣勁風。那勁風擊打在酒杯之上，將它騰空摜出數尺之遠，「當」的一聲穩穩飛進葉一懷中。
「？」
