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待店老闆離開後，徐萍皺起眉頭，對著吳晴疑惑地說道：“這鏡湖縣位於兩河交匯之處，按理說應該繁華熱鬧才對，為何如今卻如此蕭條？實在是令人費解。”
此時，巧珍喝足了水，抹了抹嘴角，突然開口道：“會不會是鏡湖縣令昏庸無道，貪汙受賄，搜刮民脂民膏，導致這裡的百姓生活困苦呢？”她的聲音清脆而響亮，帶著一絲憤怒與不滿。
吳晴微微點頭，贊同地說：“看著城中百業俱廢，買賣關張，鋪戶緊閉，一定是發生了什麼重大的事情，或許正如你所說，縣令的不作為或者亂作為，使得這個地方陷入了困境。”他的目光犀利如鷹，似乎能透過現象看到本質。
說話間，吳晴的眼神不時地看向陳瑞林，但後者只是靜靜地坐在那裡，喝著茶水，並沒有與吳晴對視，彷彿沉浸在自己的思緒之中。
正當眾人還在熱烈地探討這鏡湖縣為何會變成現在這般模樣的時候，突然之間，一陣清脆響亮的敲鑼聲驟然響起，瞬間打破了原本安靜的氛圍。眾人紛紛循聲望去，只見有幾名身穿衙役服飾的人正押解著四名面色蒼白如紙、神情驚恐萬狀的男子，在街上緩緩地前行著。他們一邊敲打著銅鑼，一邊高聲呼喊著：“鹽販，李四，王五，朱六，卓七販賣私鹽，四石！已被縣令大人當場判死，立刻執行！現遊街示眾，眾百姓要引以為戒，不可效仿！”
聽到這個訊息，一旁的巧珍不禁咋舌道：“少爺，這賣四石私鹽就要被判斬首？這也太狠了吧！”她臉上露出驚訝和疑惑的表情，似乎對於這樣的判決感到不解。
就在這時，老闆也聽到了外面傳來的動靜，他走到門口，對著地上狠狠地“呸”了一口，嘴裡嘟囔著：“就知道抓鹽販子，等鹽販子都被抓光了，這鏡湖縣還不知道要變成什麼樣子呢。”說完，他又回到店裡繼續忙碌起來。
吳晴看著店老闆的態度，心中若有所思。她覺得這件事情似乎並沒有那麼簡單，其中可能隱藏著一些不為人知的秘密或者隱情。而這些隱情，或許正是導致鏡湖縣如今現狀的原因之一。
徐萍笑著解答著巧珍的疑問：“在咱們南國，鹽都是由朝廷專賣的，就算像陳瑞林家這樣的大產業，如果想賣鹽，也必須得到朝廷的許可。而在民間，私自制造和出售鹽是被嚴格禁止的。”
巧珍不解地問：“萍姐姐，為什麼會有這樣的規定呢？”
徐萍耐心地解釋道：“鹽雖然看似平凡無奇，但卻佔據了我們南國稅收的近三分之一。它是人們生活中的必需品，每個人每天都要吃鹽，因此購買量非常巨大，稅收也就相應增加了。”
巧珍感嘆道：“那如果有人能夠經營這項生意，豈不是賺得盆滿缽滿？”
徐萍看了一眼陳瑞林，然後笑盈盈地說：“但這筆錢可不是誰都能輕易賺到的哦！據我所知，陳家近幾年一直未能獲得出售官鹽的許可證。”
見陳瑞林今天一反常態的不接話。吳晴神情嚴肅地說：“這是必然的，近年來朝廷嚴禁私人獲得售鹽許可證，因為一旦鹽被私人掌控，就可能對國家安全構成威脅。例如，如果你是鹽商，在遭遇戰爭或自然災害時，你囤積大量貨物並以高價出售，以牟取暴利，但朝廷卻無法控制。這樣下去，百姓就會陷入混亂。百姓一旦亂起來，後果簡直難以想象。”
他停頓片刻，接著解釋道：“因此，近年來朝廷已將所有到期的鹽商資格全部收回，未到期的則待其期滿後不再續約。如今，朝廷已將鹽場置於官府的掌控之下，並設立了轉運鹽司專門負責此事。每年產鹽和售鹽的數量都由各地府衙負責。除了這些正規渠道外，其餘渠道銷售的都是私鹽。此外，朝廷還專門制定了鹽法。然而，仍有許多販賣私鹽者為了高額利潤，甘願冒險。”
就在吳晴說話間，這店老闆將菜已經
