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如今，眼前這棵大樹早已高聳入雲，遠遠超出圍牆數丈之高。那圍牆歷經歲月滄桑，顯得有些陳舊斑駁，甚至隱約可見底下的底漆。
唯有在這南國的皇宮之中，方能目睹這般獨特的景象。眾所周知，南國陛下向來對奢華之物毫無興致。依照他所立下的規矩，每逢陰雨天氣置身於戶外之時，宮女和太監們拜見陛下時無需下跪行禮。只因若是下跪，勢必會弄髒衣物，屆時還得由內務府出資重新購置新裳。
莫名緊接著感慨道：“想當年，我於弱冠之年踏入仕途，至今已為官整整三十個春秋。起初擔任國子監監正一職，而後晉升為大學士，最終得以進入內閣，榮升為當朝宰輔。腳下的這條道路，我不知來來回回走過多少遍。從莊嚴宏偉的大殿一直走到宮門之外，其間共鋪有一千八百八十八塊磚石，其寬度則達八百八十八塊磚石之多。就這樣，我足足走了三十年之久！如今，真的感覺有些疲憊不堪了。”
說起這地磚的數量，別說是吳晴了，就算把整個京城的官員全都算上，恐怕也沒有一個人會對莫名所說的數字產生懷疑。要知道，在這京城之中，無論是官員還是一部分普通百姓，那可都是心知肚明啊！當今的宰相大人，那可是赫赫有名的一代賢臣。每當他遭遇棘手難題的時候，其思索問題的模式便與眾不同，獨樹一幟。他尤其鍾愛圍繞著朝堂前面的那塊空曠之地來回踱步。越是碰到艱難險阻、錯綜複雜的問題，他就越發喜歡長時間地在此徘徊。而且，每一次漫步結束後，總能找到天衣無縫的解決方案。正因如此，聖上特意恩准，宰相大人可以隨時隨地在這片區域自由活動。
吳晴當然清楚莫名話語中的深意，他趕忙回應道：“老師正值風華正茂之際，又身為朝廷的頂樑柱、國家的中流砥柱。故而懇請老師務必深思熟慮。”
“你雖然口頭上勸我慎重考慮，但實際上你的內心也是一清二楚的。因此，無需再寬慰於我了。”
吳晴心裡跟明鏡兒似的，他深知此次聖上恩賜越是豐厚，自己的老師就距離辭官歸隱之日便愈發臨近。要知道，如今的他貴為正三品男爵，儘管所任官職僅為禮部員外郎，但實則兼任京畿處同知一職。況且其生父吳道子，更是擔任著京畿處總指揮使之職。倘若自己果真與莫若結為連理，那麼左手掌控京畿之地，右手又有身為當朝宰相的岳父撐腰。如此一來，即便是當今聖上也不得不有所顧忌。故而此刻唯一可行之計，便是讓莫名主動請辭歸鄉，將手中權柄盡數交還於聖上。此乃萬全之策啊！
“至於太子殿下與四皇子那邊嘛，切不可再對他們採取任何行動，尤其需注意太子殿下，當然，如果太子能夠安守本分的話……”
聞聽此言，吳晴不禁心頭一顫，趕忙左顧右盼起來。這裡可是戒備森嚴的皇宮內苑，萬一這番話語被別有用心之人聽去，後果不堪設想。幸而周遭並無他人，且莫名說話之時音量甚低。待確認安全無虞之後，他方才如釋重負地回應道：“學生謹遵教誨。”
莫名面帶微笑地瞥了一眼吳晴，輕聲安慰道：“不必這般如臨大敵般緊張。只要陛下尚未有削弱我權力之意，那麼我所說之話便算不得什麼大問題。”
吳晴從心底裡由衷地欽佩起眼前這位即將成為自己岳父的人來。然而，在這份欽佩之情的背後，他的內心深處依舊縈繞著幾絲難以言喻的愧疚感。倘若不是因為自己，老師又怎會被迫為了保護他而辭去官職呢？
莫名緩緩推動著坐在輪椅上的吳晴，車輪與地面相互摩擦所發出的細微聲響，在兩人間短暫的沉默之後顯得格外清晰可聞。
時間悄然流逝，不知不覺間他們已來到了宮門之外。只見各家各戶的馬車皆整齊劃一地停候於此，秩序井然。冷棄見狀，急忙上前接手過吳晴的輪椅。
莫名凝視著吳晴，
