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大夫診治後說是急痛造成的痰症，如今痰迷心竅，藥石無救，已命在旦夕。
柳竹秋正想去看柳世忠，秋蕙出來哭拜。柳竹秋扶起她，被她揪住袖子哀求：「大小姐來得正好，我還準備明天去京裡找您呢。」
原來她也在懷疑柳丹的死因。
柳丹為攻讀學業，已於三年前戒酒，現在滴酒不沾。
秋蕙不信他會放縱自己喝醉，又那樣湊巧地跌到河裡去。說這幾日只要一睡著就會夢見柳丹渾身血汙地站在跟前，面容悽慘地注視她，似乎懷有冤情。
柳竹秋嘆他們夫妻同心，死後仍能通感，先命人接待蕭其臻，再將秋蕙、蔣媽領到內室，握住秋蕙的手說：「秋蕙你猜得沒錯，我也懷疑溫如是被人害死的。」
她複述柳丹試卷被竊，賈棟冒中解元等情況，秋蕙聽得刺心刻骨，倒在蔣媽懷裡慘哭不止。
柳竹秋和蔣少芬正安慰她，有人來報：「忠伯快不行了！」
眾人趕到柳世忠床前，他口鼻大張，出氣多進氣少。
蔣少芬忙施針搶救，病人皮肉緊繃，包裹住穴位，銀針幾乎扎不進去。
這是必死之兆，就看鬼差何時起解。
柳竹秋痛心地爬在床邊呼喚柳世忠，彌留之際，他還算清醒，認出這位小主人，淚水順著眼角淌成河流。
柳竹秋握住他的手大聲說：「忠伯，我來是想告訴你一件事。溫如他沒有落榜，他的文章被評為本屆鄉試的頭名，可惜被人剽竊了。我一定會幫他奪回功名，讓所有人都知道你是解元的父親！」
柳世忠眼皮抖動，湧出更多淚水，瀕死的恐懼被激動取代。
柳竹秋忍住悲酸，以主人的姿態堅定承諾：「你見到溫如以後告訴他，我柳竹秋發誓定會為你們伸冤報仇。」
言猶在耳，柳世忠已氣絕，他想必聽清了柳竹秋這句誓言，緩緩閉上暴睜的雙眼，以安詳的神態辭世。
柳竹秋指揮下人為他發喪。
不到十天，一個原本幸福美滿的家庭支離破碎，農莊上下都在曼聲哀哭，不明白為何好人沒好報。
柳竹秋再將秋蕙叫進內室，秋蕙抱著孩子跪在她跟前，表情已從悲苦無助轉為憤慨，布滿血絲的眼珠宛如熔爐噴吐烈焰，悽厲懇求：「大小姐，我要給順兒的爹和爺爺報仇，求您幫幫我。」
柳竹秋扶她起來，篤定道：「我來就是想找你商量此事，我雖能扮成溫霄寒拋頭露面，可朝廷規定，打官司只能由原告本人或家屬出面。你是溫如的遺孀，必須親自去告發賈棟和他的同夥。」
此舉並非易事，律法明文禁止婦女參與訴訟，除非涉及人命、奸盜、謀逆等大案才可破例，並且造訟者到了公堂都得先領五十殺威棒。
嬌嫩柔弱的女子沒幾個經得起這樣的大刑，哪怕事先買通了行刑差役，也免不了要遭大罪。
秋蕙義無反顧道：「大小姐放心，溫如和公爹死得這樣慘，我若不找仇人討回血債才真要活活痛死。莫說五十殺威棒，讓我下油鍋滾釘板，我也願意。」
她這樣堅決，柳竹秋也有底氣了，將田莊的事務和柳丹父子的喪事都交由蔣少芬操持，領著秋蕙母子，在蕭其臻陪同下返回京城。
入城後她扮做溫霄寒，帶秋蕙來到貢院，向衡文堂的學官申請調取柳丹的試卷。
柳丹生前曾提出過查卷申請，學官查到申請記錄，問他本人為何不來，聽說人已死了，便想推諉。
柳竹秋拿出柳丹應考時的卷票和交卷的照票說：「朝廷有令，自發榜之日起，考生有權在十日之內領回試卷，並沒說只能由他本人領取。如今期限未過，還請官爺照章辦事，否則我們就去巡城御史那裡申告。」
溫霄寒大小是號人物，學官見她態度強
