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心想：「若等她們醒來定要留我吃早飯，被鄰人瞧見我從這裡出去也會給她們惹麻煩，不如現在就走。」
想罷輕手輕腳開門出去，先轉身合上門扉，回頭猛看見院子裡立著個長發披散的女子，正幽幽地背對她，饒是她膽大如鬥也瞬間從頭寒到腳。
仔細一瞧，原來是小芸。
這姑娘神志不清，常常趁家人疏忽，不分日夜地外出遊盪，為此她家的院門入夜都是反鎖的，她出不去便在院內徘徊。
柳竹秋受驚的急促呼吸也驚動了她，慢悠悠轉過身看過來，冰封的面孔忽然掠過春風。
「四郎！」
她歡笑奔來，靠近看到柳竹秋嘴邊的大鬍子，幡然變色道：「我的四郎沒鬍子，你是誰！」
柳竹秋急忙緊緊捂住她的尖叫，知道她把自己錯認作情人鄒四郎，忙柔聲哄騙：「小芸，我是四郎啊，這鬍子是假的。」
她迅速撕下鬍子，朝她溫柔微笑。
小芸腦子是亂的，只記得鄒四郎是沒鬍子的少年人，見柳竹秋做男子打扮，也就信了，抓住她的手悲喜交加道：「四郎，你怎麼才回來，我每天都在等你，還以為你不要我了。」
柳竹秋早向葛大娘和韋氏通報了鄒四郎的死訊，想來她們不忍小芸難過，沒告訴她，又或者說了，小芸沒聽進去。
她一陣心酸，覺得小芸這遊離於現實之外的狀態也未嘗不好，反握住她的手，圓她的美夢。
「小芸，我一直在暗處保護你們，有壞人要害我，我一露面就會被他們殺死，連你和你家裡人都要遭殃。」
小芸惶恐：「那怎麼辦？」
「別怕，我已找到辦法對付他們了，你再忍耐一陣子，等我殺光惡人，為村裡的鄉親們報了仇，就來和你團聚。」
她捋了捋女孩的亂發，真心歡迎鄒四郎的鬼魂來附體，想像他的口吻問：「小芸，我送你的護身符你還留著嗎？」
小芸用力點著下巴，掏出掛在頸間的護身符。
「我天天戴著它，一刻沒離過身。」
柳竹秋一手拈住護身符，一手拿起小芸的左手，將護身符放到她掌心，再合上她的五指緊緊握牢。
「這護身符裡裝著我的心，你想我時就用力握住，我準會知道。」
「嗯。」
小芸也篤定點頭，對此深信不疑。
柳竹秋感覺了卻一樁牽掛，向她道別後走到院牆邊。
這裡的院牆只一丈高，她能輕鬆翻越，剛爬上牆頭，小芸跑到牆下叮嚀。
「四郎，你可一定要回來。」
女孩眼裡淚光撲閃，腮邊還掛著笑，在她支離破碎的精神世界裡，鄒四郎永遠是屹立不倒的支
柱。
那多情的遊魂似乎就在此處，這一霎他對小芸的愛意深深感染了柳竹秋，讓她代替自己對情人報以最柔情的笑容，並且深深點了點頭。
慶德帝傳旨讓三法司各派一名官員會審舞弊案。
蕭其臻與柳堯章私交甚篤，本該迴避，皇帝特許他仍舊擔任刑部代表，只在審訊柳堯章時以旁審身份出席，改授錦衣衛指揮使曹懷恩為主審官，另派近侍長莊世珍監審。
官員們一早到刑部衙門集合，巳時正式升堂，先將柳堯章押上來。
柳堯章被捕後被單獨關在一間黑屋子裡，知道奸黨會拿他跟蕭其臻的交情做文章，上堂後不敢看好友一眼。
反倒是蕭其臻為他整日懸憂，此刻終於得見，忙注目細瞧，急於知道他是否遭受凌虐。
曹懷恩拍響驚堂木，逼柳堯章交代溫霄寒的下落。
柳堯章申告：「下官這幾日並未見到他，委實不知他人在何處。」，又替溫霄寒辯解：「那幾個作弊的考生
