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柳邦彥做夢都想不到這些話是柳竹秋教太子說的,只當是特務告密,張皇地跪地請罪。
朱昀曦端然鄭告:「都說『師者傳道受業解惑』6,有德之人才配為人師表。先生的學識有目共睹,日後還請修身正德,否則孤王便不敢奉教了。」
若被太子定性成「無德小人」,柳邦彥的好日子便到頭了。他局天蹐地地回到家中,急命人傳話給柳堯章,讓他立刻去為白一瑾操辦喪事。
柳竹秋聽說風聲,明白計策成功,讓蔣少芬先去找範慧娘說情。
範慧娘見完蔣媽,替柳竹秋央求丈夫:「秀英身子骨弱,老三隻管得了外面,讓她一個人應付家裡那一大堆事怕不把她累垮了,不如讓阿秋去搭把手,也好替我們盡一份心意。」
柳邦彥此時唯恐外人說他對親家袖手旁觀,同意了夫人的建議。
柳竹秋帶著春梨蔣媽前往白家,她的主要目的是去調查白一瑾之死,半路上先派蔣少芬去請蕭其臻到白府會面。
來到白府,前院已搭好靈堂,家人們都扎白戴孝分批守靈,因錦衣衛的守衛還未撤去,暫無親友前來悼祭,日常事務還不算太繁雜。
白秀英說她一人盡能張羅,讓柳竹秋專心查案子。
柳竹秋先去白一瑾的死亡現場——內書房檢視。
此處空無一人,外面守門的婆子是刑部派來的,禁止任何人接觸屋內物品,所以數日來這裡還保持著白一瑾身亡時的狀態。
她進屋巡視,不放過任一縫隙角落,暫無特別的發現,走到書案前的大香爐旁,趁看守不備,悄悄揭開爐蓋看了看。
爐內不見一點殘留物。
這就有點奇怪了,白一瑾是個香迷,還曾撰寫過一本名叫《摶香彙編》的制香秘籍。平日常以自制薰香贈送親友,柳竹秋現在用的幾款香就是他送給白秀英的。
據說這老先生時時離不開薰香,每晚讀書時必要點一爐好香作伴,現在香爐如此潔淨,難道他那晚沒點香?一個嗜香如命的人,在死前更會點上最珍愛的香為自己送行才對。
柳竹秋向春梨耳語幾句,春梨領命去了,過了約一頓飯的功夫,回來報告。
「三少奶奶問了那天在場的僕婦,她們說白老爺死的那晚照常點過一爐繪夢香,此後沒人動過那香爐,不知是被誰清理乾淨的。」
「白老爺死的時候身邊都有誰?」
「只有小蓮在屋裡過夜。」
「她現在人呢?」
「還病著,三少奶奶安排她在西院養病,聽說這日一直沒出門。」
柳竹秋不再多問,叫她帶路去西院看望徐小蓮。
作者有話說:
1出自《孝經·紀孝行章第十》
2孔子說:「人憑著正直生存在世上,不正直的人也能生存,那是靠僥倖避免了禍害啊。」
3出自《論語顏淵》孔子說:「君子成全別人的好事,而不促成別人的壞事。小人則與此相反。」
4宣聖和亞聖:孔子和孟子
5出自《論語·為政》的內容,意思是見到應該挺身而出的事情,卻袖手旁觀,就是怯懦。
6出自韓愈的《師說》
第三十四章
徐小蓮的屋子密不透風,從寒冷的室外進入那瀰漫濃重藥味的悶熱空氣中,會瞬間產生一種類似窒息的憋悶感。
她整個人都蒙在被子裡,甕聲甕氣向柳竹秋告罪:「奴家頭臉浮腫醜陋,怕驚了大小姐,還請恕奴家無禮之罪。」
女孩子臉皮薄,不願外人看到自己的醜態,柳竹秋能夠理解,坐到床前,讓伺候她的丫鬟先出去,問她:「小蓮,我這裡有些問題,你不要怕,一定說實話,好嗎?」
徐小蓮已接受