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許大總管說，莊子出現毒蛇純屬意外，山林經常有蟲蛇出沒，又下了兩天的大雨，把他們撒的驅蟲藥都沖沒了，這才沒防住。
這話本是謝景明放出的煙霧彈，卻把蔡嫻芷嚇唬住了，想提前下山也不敢了，生怕路上一個不當心被蛇咬一口。
等了又等，蔡雅菲始終喋喋不休，蔡嫻芷耐不住，出言打斷，「祖母，我給您做了身衣裳，您先試試，哪兒不合適我再改。」
老夫人笑容微微滯了下，但很快恢復正常，彷彿感慨似地說：「好好，如今我也到享受兒孫福氣的年紀了。」
蔡雅菲正說得興起，硬生生被掐斷，很是不高興，當即想譏諷兩句，不妨母親暗暗拉了她一把。
田氏笑道：「咱們叨擾了這半日，也該讓老夫人清靜清靜了，我手裡也忙著，柴大姑娘說走就要走，給人家的表禮我還沒準備好呢。」
蔡嫻芷大驚，「柴姐姐要走？為什麼？」
田氏輕飄飄掃她一眼，「親事不成，還能一直賴著不走？人家的臉皮可不像某些人，堪比城牆厚。」
鶴壽堂的氣氛為之一默，莫說蔡嫻芷，老夫人的臉色也不大好看了。
呂氏左右瞧瞧，拉著女兒起身告退，「悅哥兒南下前，給韓家侄子留了一箱子書，我趕緊給他送過去。」
偌大的鶴壽堂轉眼間只剩祖孫二人，空蕩蕩的，顯得寂寥又壓抑。
老夫人嘆氣，「說吧。」
「祖母救我！」蔡嫻芷撲通一聲跪倒在地，抱著老夫人雙膝大哭，待淚水染濕了老夫人的衣襟，方抽抽噎噎將那日的遭遇說了一遍。
當然，她是絕不會承認自己品行有失，只說舅老爺受了田氏母女的矇蔽，誤會了她。
她說完了，卻沒有得到祖母的任何回應。
老夫人沉默著，屋裡除了她斷斷續續的啜泣，再無其他聲音。
蔡嫻芷心底發虛，拿眼偷偷覷著祖母的臉色，漸漸哭不出來了。
「柴家的婚事退了吧。」老夫人深深嘆息一聲，「就說渝中路途遙遠，我捨不得你遠嫁，咱們主動退婚，於你臉上還好看些。」
「祖母？您不會信了他們的話吧？」蔡嫻芷不可置信揚起滿是淚痕的臉，她要的是保住親事，不是退婚。
老夫人看著她，又痛惜又生氣，「柴大姑娘決意搬走，就是想和國公府撇清關係，你難道看不出來？」
蔡嫻芷搖搖晃晃，「那我該怎麼辦？祖母，我不想做老姑娘，不想看繼母的臉色過活啊！」
老夫人對這個孫女也是頭疼，「只要我活著，就不會叫田氏為難你，親事慢慢尋著，總有合適的人。大不了咱們降低門檻，寒門士子也不是不行。」
寒門？那她還不如一開始就不去沾惹柴桂！
但蔡嫻芷什麼也沒說，只給老夫人重重磕了個頭，起身離開了鶴壽堂。
夏陽熱辣，熱浪一股接一股湧過來，烤得她幾乎喘不過氣。
她看見姐妹們坐在柳蔭下說話，旁邊站著兩個男子，年紀大點的是祖母孃家侄子韓斌，她們稱呼表叔的，旁邊那個年輕的看著很眼生。
表叔是韓家家主，現任中書舍人，手裡掌握的是實打實的權力，未來封侯拜相也有可能。可惜膝下無子，聽祖母說，他正在族中物色年輕子弟以做嗣子。
難道旁邊那個就是他選中的人？
蔡嫻芷心頭一動，悄悄躲在樹後偷聽。
果不其然，那人叫韓棟，族譜已改成韓斌之子，今天給老夫人請安來的。
韓棟是個標準的美少年，模樣清俊飄逸，眉宇間是濃濃的書卷氣，聽他談吐，是個非常有教養、有見識的人。
蔡嫻芷整整衣衫，準備出去一見。
剛露出半邊臉
