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「真心侍奉君上，何罪之有。」趙戟淡淡道，他又呷了一口茶，「只怕有些人表面真心，背地裡陽奉陰違，中飽私囊。」
嚴大龍無聲笑了。
趙戟看他：「你笑什麼？」
「奴婢笑這樣的人蠢笨。」
「哦？」
「豈不知雷霆雨露都是君恩？榮華富貴，身份地位，都是主子也給的。他不真心侍奉天子，天下還有誰他會真心侍奉？就算主子爺仁慈，此時不與他計較，可未來總有他遭難的一日。」嚴大龍回道，「不識時務，不識抬舉。狗仗人勢的東西……是不是蠢笨？」
這樣的話，彷彿只是應和趙戟，可又入了他的心。
字字句句，都像是在說舒梁。
他與舒梁原本就是利益捆綁……為了這天子之位，多少把柄都在舒梁手裡攥著……
到了該分道揚鑣的時候了。
想到這裡，趙戟已有了定論，他問嚴大龍：「養心殿裡之前的掌殿太監年邁，舒梁讓他去南海子打更了。如今養心殿缺個機敏的，你內官監可有人選？」
「主子爺，怎不從司禮監選人？」
「倒也不必非是司禮監的人。」
嚴大龍就等他這句話，笑問道：「您看我今兒帶這長隨如何？」
趙戟抬眼去看。
先前安靜靜謐站在一側的那個宮人悄然上前一步，跪地叩首：「奴婢嚴雙林，叩見主子萬歲爺。」
「是奴婢的遠房親侄兒，家裡日子苦為給母親治病，便入宮求個前程。奴婢收了他做乾兒子，本打算在內官監裡謀個差事。」嚴大龍在雙林身側跪倒回道，「奴婢看他從小長大，是個實誠孩子，主子爺若需要個奴才端茶倒水、值夜更衣，他再合適不過了。」
「抬起頭來。」
嚴雙林抬頭。
他面容清秀乾淨，目光收斂，畢恭畢敬。比起舒梁帶著三分狡黠的神色，自然是討喜了不少。又年輕文弱，身姿儀態亦算得上有修養，更得了幾分趙戟喜愛。
「嚴雙林？」趙戟問，「你可願來養心殿任職？」
嚴雙林叩首：「奴婢願意。」
趙戟點頭：「便留下來吧。」
嚴大龍大喜叩首：「奴婢與兒子能伺候主子，是祖上積德。祖祖輩輩感恩戴德，謝主子蔭庇之恩。奴婢等肝腦塗地在所不辭！」
從靈州，回寧夏鎮。
一路上所見，是另一種人間慘狀。
僥倖活下來的人，析骨而炊，易子而食，無家可歸，茫然四顧。
生也何恩？
殺之何咎？
「這算什麼大捷？」陶少川問，「寧夏前衛就沒個全乎的地方了。這幫蠻子真他嗎不是人。」
「少川，郡王爺面前注意言辭。」闞玉鳳在他後面，護著身側的趙淵，皺眉斥責。
「無妨的。」趙淵說，「少川說得沒錯。寧夏這般大捷，最後吃苦遭難的，還是蒼蒼蒸民。」
在靈州時，他已經學會了騎馬，可在徵戰中與謝太初並駕齊驅。大黑馬如今在他座下，雖然不情不願，甚至還體諒他騎術不佳，比以往更穩妥幾分。
「沒有寧夏，沒有甘州、大同、宣州開平等北疆九邊重鎮拱衛大端朝安寧，韃靼人的鐵騎就要踏平萬裡河山了。」趙淵說，「前衛四十七個鎮子，一半都被屠城，還有不曾死的，活著比死了更艱難。生靈塗炭，滿目瘡痍……不賴寧夏將士不驍勇，只是沒有武器、沒有軍餉便什麼也做不了。大端朝積弊甚多，這次是寧夏人拼命，不知道還有沒有下一次的僥倖？」
他這話是在馬背上回頭對謝太初說的。
此時，凝善騎著一匹繳獲的蒙古馬在他身側略後一點的位置騎行，聽到他此言，沉
