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越想越慌張的斯特蘭奇假裝身體不適,示意馬修送自己去休息室。
……
進了休息室,確定房間裡沒有其他人,斯特蘭奇低聲問馬修:「現在怎麼辦?難道我真的要把你借給公爵?他看起來深不可測,還可能是個變態。」
「謝謝你這麼快就發現他是個變態……」馬修說,「雖然對他而言,變態或許是個褒義詞。」
「你——」
斯特蘭奇吸了口氣:「你知道他是誰?」
「我知道他的靈魂不屬於這個世界。」馬修說。
斯特蘭奇:「靈魂……公爵被魔鬼佔據了?!」
「理論上可以這樣認為……」馬修支支吾吾說,「但不是魔鬼,是比魔鬼更強大也更古老的一位偉大的超越時空的存在。」
名為天使與惡魔之王。
「好吧……」
確定向自己下命令的是一位偉大而隱秘的存在後,斯特蘭奇莫名鬆了口氣。
他再次詢問馬修:「你現在是什麼打算?中斷調查任務?還是聽從那位的要求,晚上去公爵的房間?」
「你覺得我有拒絕的權力嗎?」馬修輕快地說,「他只要一個念頭就能殺死我們。」
「這麼……」
「是的,他就是這麼強大。」
「既然如此……」
斯特蘭奇頓時有了投機取巧的念頭:「可以請求他賜予我在這個見鬼的平行世界繼續使用魔法的權利嗎?看在我們如今是同伴的份上。」
「我會把你的要求告訴他,但是能否得到滿足,得看他的心情。」
隨後,馬修又提醒斯特蘭奇:「查理伯爵可能真有問題,我發現他的男僕脖子上戴的居然是逆位十字架。」
逆位十字架是惡魔的象徵。
「我明白了,我待會用請他入股福特男爵也就是我在北美的生意的名義和他搭訕,看看能不能試探出點什麼。」
……
十九世紀的英國乃至世界都處於大變革的前夕,新興的資產階級因工業革命迅速崛起,衝擊著傳統封地貴族的地位。
普通小貴族們則因為跟不上時代,逐漸走向破產,不得不把引以為傲的貴族頭銜賣給渴望躋身上流社會的暴發戶們。
這類事情在整個歐洲都是司空見慣。
所以,雖然現場的大部分人都看出自稱福特男爵的斯特蘭奇是個購買頭銜的北美暴發戶,但當他主動表示希望查理伯爵加盟自己在北美的皮草木材生意時,查理伯爵依舊露出欣然笑容,並表示要和他去書房詳談。
畢竟,維持貴族體面需要大量英鎊。
斯特蘭奇於是帶馬修走進伯爵的書房,坐在大理石壁爐前,東拉西扯一番後——
「伯爵先生,你聽說過黑暗信仰嗎?」
斯特蘭奇主動丟擲誘餌。
「黑暗信仰?」
查理伯爵不動聲色。
斯特蘭奇點點頭,說:「我在北美的手下們每天都和當地信仰邪神的土著野人打交道。這些野蠻人透過和邪神溝通掌握特殊能力,擁有鷹的眼神,或是像棕熊一樣力大無窮,甚至有人可以在天上飛翔。」
「這種事情簡直太邪惡了!必須燒死!」
查理伯爵憤怒大吼,卻被微微上揚的嘴角出賣了內心的興奮。
斯特蘭奇於是附和著說下去:「伯爵先生,我的想法和您一樣,我也認為北美野蠻人的邪惡法器必須被全部收繳,交給教廷予以淨化!」
「對極了!」
查理伯爵喝了口茶,眼神貪婪地看著斯特蘭奇:「你這次回倫敦,身上有沒有攜帶可以作為野蠻人邪惡信仰證明的物品?」
「這個……」