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西閒扶著桌子，咳嗽個不停。她的眼前出現蘇舒燕先前那樣歡天喜地的樣子，此刻也幾乎能想像她遭受打擊後的痛苦。
翌日，楊夫人命人僱了一輛馬車，陪著西閒前往蘇府。
馬車才停，門上早往內回稟，不多時，蘇家三公子蘇霽卿便快步迎了出來，向著楊夫人行了禮，親陪著入內。
到了二門上，自有蘇府的丫鬟扶著，西閒隨在母親身後，早著急的了不得，便故意放慢了幾步，悄悄地問蘇霽卿道：「燕妹妹怎麼樣了？」
蘇霽卿是個機靈人，見西閒有意落後，早也退後了幾步，此刻便回道：「已經幾天不肯吃喝了。」
西閒的心一顫：「這到底是怎麼回事？」
蘇霽卿滿面愁容，抬頭見楊夫人在前方，便才轉頭對西閒道：「說來話長，我也是才打聽明白，原來都是那天朱雀街的事引出來的。」
西閒正上臺階，聞言耳畔似乎響起一聲驚雷般的獅吼，不由一腳踩空，幾乎栽倒。
幸而蘇霽卿眼疾手快，從旁將她扶住。
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第4章
蘇霽卿見西閒恍惚失神，心中憐惜之意忽起，便安撫道：「林妹妹別急，你們先見了母親後，我再跟你細說。」
西閒勉強點頭，實則忐忑惶恐，只儘量淡定地隨著母親去拜見朱夫人。
朱夫人因憂心女兒，兩眼微紅，見西閒來到，彷彿見了救星，略寒暄了片刻，便忙命人領著她去到蘇舒燕房中，暗暗指望著西閒能夠撫慰勸解女兒迴心轉意。
西閒才隨著丫鬟出了夫人上房，那邊蘇霽卿便接了人，往內院去的路上，蘇三公子便把探聽所知的內情盡數告訴了西閒。
原來當日鎮北王趙宗冕回京，皇帝親率領文武百官親自出宮迎接。
後在皇家內苑設宴接風，席間顏大悅，便賞賜鎮北王黃金珍寶，不計其數。除此之外，更還有二十名正當妙齡的宮女。
鎮北王天縱英武，又風流不羈，皇帝這樣也是知道他的性情，更是恩寵之意。
趙宗冕也並未推辭，只朝上謝恩，便笑著照單全收了。
北地的蠻子向來對中原虎視眈眈，之前屢屢犯境，弄得邊疆民不聊生，原先朝廷並未重視，以至於讓敵寇坐大，最後竟浩浩蕩蕩地開始攻城略地，中原子民死傷無數。
訊息傳到京城，這才讓滿朝文武跟皇帝都震驚起來，可雖然軍情緊急，在那種情況下，主戰派跟主和派卻旗鼓相當，爭執不下。
原來自太宗打天下開始，便始終不曾跟北蠻正面交鋒過，而用懷柔之策。
北蠻尚武，一個個力大無窮，生性兇戾，極為強悍。而他們所要的，無非是綾羅綢緞，美人珠寶之類，於是朝廷同蠻族首領簽訂合約，每年都要送近百車的布匹跟珠寶，美女等籠絡這些人。
只是近來隨著北蠻勢力擴大，原先所送之物已經無法滿足這些人的胃口，於是竟起了興兵南下的念頭。
如今朝中有些主和的官員，生恐激怒了蠻人，場面無法收拾，所以想用息事寧人的法子，一百車滿足不了他們的話，大不了就二百車，三百車……等等，反正朝廷如今國庫充足，又不是出不起。如果用百車的珠寶綾羅就能讓蠻人退兵，可以免除邊關百姓的兵災之苦，又不勞損朝廷的兵力，所謂「化干戈為玉帛」，何樂而不為？
就在兩派爭執不下的時候，時有文安王趙宗栩自荊南發來急報奏書，秘密呈送給太子趙啟，懇請太子諫言朝廷同北蠻開戰，並舉薦了一個人帶兵。
