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第二日，近隅中時，阿綺將念念交給乳母，又同劉夫人說過後，便登上長簷車，往宮城中去。
她記得，上一回入宮，還是四年前隨郗翰之離開建康，往壽春去的前夕。
那時蘇後仍掌著朝政，見她入宮，先將郗翰之支開，悄悄囑咐她，若她的夫君生出異心，定要如實稟告。
當時她未曾答應。如今看來，蘇後的擔憂，都一一成真了。
幸好，她未再重蹈上一世的覆轍。
不久，便至宮中。
朝會已散，郗翰之親自等在宮門處，引著她一同往宣政殿去。
宣政殿本是太后居處，雕欄玉砌，富麗宏偉，自蘇後被廢，幽閉此處後，便一下凋敝冷清下來，雖還是一樣的高大寬闊，卻遠遠便覺透著陣森森之氣。
阿綺一路皆未說話，只緊抿著唇，握著郗翰之的手，隨他信步而前。
直到殿外，他停下腳步，鬆開手，替她輕推殿門，道：「你進去吧，我在此等你。」
他隱約能感覺到，她此來，是想與年少往事做個了斷。
她的過去不曾有他的影子，既如此，他亦不必插手，只耐心等待便好。
阿綺握了握拳，望著已敞開的殿中，深吸一口氣，大步踏入。
大殿幽而深，雖是日光明朗的夏日，卻因四下門窗緊閉而顯出幾分淒寒。
殿中並無多餘服侍的宮人，只行到內室時，有婢子與內監各二人，守在床榻兩側，個個垂首斂目，如老僧入定，看來是服侍的，實則是監視的。
床榻旁，一身形瘦削，長發披散，衣衫凌亂的年輕郎君正俯趴在地上，雙肩聳動，似在無聲抽泣。
寬敞床榻上，橫臥著個婦人，遠遠的看不真切，只能借著陰暗的光線，隱隱瞧見她面色慘澹，發如腐草，整個人形容枯槁，一動不動，只胸膛處極細微地上下起伏著。
這便是她的舅母。
阿綺靜靜望了片刻，心有慼慼。
蘇後彷彿有所感應，睜眼費力地往她這處看了看，竟是露出個恍惚的笑來：「阿綺，你來了……」
她聲音無力而嘶啞，聽來似已老了二十歲。
阿綺忽而心中一酸，眼眶也跟著泛紅。她靠近些，立在床前，垂眸望著行將就木的蘇後，一聲「舅母」哽在喉間，遲遲說不出口。
「阿秭！」蕭明棠亦看到了她，自地上起身，輕喚一聲便想靠近。
阿綺面色一下冷了，飛速後退兩步，面無表情望著他道：「莫喚我『阿秭』，你我並非血親。」
蕭明棠靠近的腳步一下停滯了，瞪眼望著她，伸出的手頹然落下。
是了，她是大長公主之女，雖無蕭姓，卻著實帶著皇室血脈。
而他，不過是僧人的私生子。
他面色愈發慘敗，渾身剋制不住地顫抖僵硬，漸漸萎頓地坐倒在地，蜷起雙臂，將自己環住。
蘇後渾身無力地仰臥著，側目望著親子脆弱無依的模樣，布滿溝壑的蠟黃面上漸漸顯出身為母親的心疼。
「阿綺，你別怪他，都是……舅母的錯……」
她渾濁的眼中滲出淚來，順著眼角滴滴滑落。
「是我鬼迷了心竅，做下那樣醃臢事來……道遠——亦是為我所迫，還有廬陵……你要恨，便恨我吧，是我將他生下，卻未教養好，他只是一直想與你親近罷了……」
時至今日，她終也明白，為何蕭明棠對阿綺有這樣深的執念。
這孩子自小在宮廷長大，未得先帝關懷，只跟在她這個母親身邊。
而她身為母親，卻時常苛責於他，將心中種種陰暗而不得發洩的怒火，都發洩在他身上。
他不過是個無辜的孩
