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薛湛水平日極少誇人，今日耽擱了一些時辰。
久到連靳濯元自己聽了都覺得臊得慌，他喉間輕咳了一聲，站在案前的薛先生總算翻開書頁開始講學。
其實薛先生授課並非一言堂，他說幾句便會停下來，著塾生辯上一辯。
從言說中最能歸納塾生的主張，靳濯元抬眼聽了一會兒，發覺他們雖然情緒不顯，話裡話外卻都是對當下世道的憤懣。闡發主張時，難免要拿事例佐證，便有塾生以北地雪災災情說事。
凡是天災，非人為可以避免，可卻能同帝王的德行並提。
王者父母天地，為天之子也「1」，理應修德與立功。若是天降災禍，那便是帝王德不配位、應由賢者居之。
塾生自然不敢將這些話敞開來說，可若細細分辨，又何嘗不是這個意思。
誠順大駭，偷偷去覷靳濯元的神情，這些塾生所罵，不僅僅是魏辭的怯懦，更是魏辭背後那個把持朝政的奸宦。
而這奸宦，竟然只是以手撐額，饒有興致地聽著他們的主張。
不多時，堂上辯論聲四起，有塾生瞥見靳濯元遲遲不作聲，便點名問道：「汴州是天子腳下，陸兄身處都城，可有甚麼不同的感受？」
「我在汴州，時常聽著司禮監掌印的惡名，他的名聲可比聖上響亮。聽聞前段時日，他不顧方才穩固的社稷，一力推行賦稅改革，引起各地州縣的不滿，凡是反對阻礙者，都沒落得好下場。這不，尚有不怕死的，去刺殺他，最後人沒殺成，反將自己的性命搭進去了。」
他罵自己時，義正言辭，臉都不紅一下。
說到這兒，堂下瞬時炸開了鍋。
薛湛水原先只是靜坐著聽他們辯說，陡然聽了靳濯元的話，面上染上了一絲悲慼。
這抹悲慼被靳濯元捕捉了去，他盯著薛湛水繼續說道：「都道天下賢者居之，可是賢者謂誰？」
蕭氏氣數已盡，已無能承大統的宗親，倘或天下易主，那這賢能之主從何而來？
塾生仍要辨說，薛湛水卻起身，比了個靜聲的動作。
後邊授業，薛湛水語調平平，已沒了先前的勁頭。直至散學，他突然聲稱身子不適，取消了明日的講學。
靳濯元盯著他的身影，眼神微微眯起。
一眾塾生上來圍繞著靳濯元，詢問他今夜是否有空，若是得空，可一道去濱鴻樓吃酒去。
餘州不是小地方，卻離皇城有段距離。有些訊息傳遞緩慢，諸如先前靳濯元所說的刺殺一事，就尚未傳至他們耳裡。如今身側自有個從餘州來的塾生，且這塾生頗有見地，文人湊在一塊，談天吃酒，也是一幢風雅之事。
靳濯元破天荒地沒有推拒，他只是囑咐誠順，緊盯薛湛水的一舉一動，順道回趟沂園，告訴陸芍，今夜不必等他。
誠順回沂園時，陸芍正祭拜回來，大抵是哭過的緣故，眼睛紅紅的。
他將廠督的話如實帶給陸芍，陸芍一聽濱鴻樓，就猜著他同塾生吃酒去了。
只是她從未見過靳濯元飲酒，問了誠順和福來，二人也說從未瞧過。
陸芍琢磨著：「不知酒量，那我是不是要備些醒酒湯？萬一廠督醉了酒，喝上一碗，總能舒坦些。」
福來正要吩咐人去備下，陸芍卻只要他去買些葛根花和白豆蔻。
「夫人要自己煮？」
陸芍捻著素淨的帕子，點了點頭。
她是知恩圖報的，倘或沒有廠督，她也不知何時才能回到餘州同祖母說說話。
夜裡，清輝的月色灑滿沂園，陸芍煮完醒酒葛根芩連湯，沿著長廊轉回屋子。
因她著身上沾了膳廚的煙氣，甫一入屋，便喚人預備熱水，自己則褪下外衫，迫不及待地往
