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周九如任由五六個陌生的宮女，服侍自己梳洗穿戴。
頭髮絞乾後，素心幫她選了一套白底淺紫的齊腰襦裙，粉色的半臂衫，服侍她穿上。梳頭的那個宮女很有眼色，也沒問她喜歡什麼髮型。
直接給她梳了兩個蓬鬆的花苞髻，不插戴簪釵，只用紫色絲帶縛之。
妝罷，周九如蹬上月白色乳煙緞攢珠單鞋，起身臨鏡一照，簡潔、清麗、雅緻，越看越舒服。
真是有心了，知道她是個實在人，不喜歡花裡胡哨。
周九如吩咐素心打賞她們。
素心笑著道：“公主若是滿意，就讓她們幾個去太初宮服侍你好了。”
“好啊。”
周九如燦然一笑，應了下來：“勞煩姑姑把人送過去，讓柳青好好的安置。”當初她病重，不喜歡陌生人靠近，現在無所謂，只要對她沒有惡意就行了。
接下來，兩人又就著幾個宮女要不要改名字的事情，寒暄了兩句。
隨後，周九如就回了太初宮。
……
孟皇后在膳廳等了好一會兒，都不見周九如的人影。
她看向盧睛問道：“阿嬤，這個時辰點了，天壽還沒梳洗完畢？”
“應該好了啊，我這就去看看。”盧晴剛走出門外，就碰到了素心。
素心進來，向孟皇后躬身一禮，回稟道：“娘娘，公主沐浴完畢，說是身子乏了需要休息，就直接回太初宮了。”
孟皇后的笑容一下子僵在了臉上：“看樣子是生氣了，午膳的時辰早過了，估計太初宮那邊也沒準備她吃的膳食。”
她吩咐素心，“你挑些清淡的湯食點心，給她送過去，順便再說一聲，她父皇為了給她接風洗塵，特意叫上了清寧宮與長信宮的那兩對母子，晚上要在坤寧宮開宴。
叫她早點過來，別誤了時辰。”
素心應了聲是，就連忙出去準備了。
回到太初宮，周九如凳子都還沒坐熱。就見素心送了膳食過來，滿滿的一桌子，都是她愛吃的。
但她，卻沒胃口。
從早上得知姬氏嫡枝絕嗣的真相，再一路舟車勞頓回到宮裡。再到喝了一盞玫瑰飲後，孟皇后就迫不及待地問她在萬佛寺的日常，以及路上遇到徐大學士一行人的一言一行。
這一番敘述，令她心力憔悴，幾乎失去了說話的力氣。
但她仍強打精神，撒嬌賣萌，哄孟皇后開心。
她的一舉一動都在孟皇后的掌握之中，孟皇后很清楚，卻偏偏又要聽她親口說出來，才會放心。
周九如知道，母后是個標準的門閥貴女。
雖然外祖父和外祖母把她當兒子一樣養大，但因其身份和當前的社會環境，她所受的教育，也不過是令她溫婉端莊的氣度中多了幾分男子的灑脫大氣。
可是兩個人的處世理念，終究是不同的。
孟皇后認為這一切是出自關心和愛護，但是周九如卻感覺，被束縛得快要窒息。
……
酉時初，周九如到了坤寧宮。
站在門外，還隔著屏風，就聽到了孩童稚嫩的誦讀聲，飄灑在東殿的大廳裡。平時空空蕩蕩的宮殿，此刻宮女內侍穿梭其中，顯得熱鬧極了。
吳妃和蘭妃搖著美人團扇，依次圍坐在孟皇后身旁，建元帝則是坐在上首，正聽二皇子周祉和三皇子周祥背誦《幼學瓊林》。
她掃了一圈，沒看到兄長。
未及多思，便緩步向建元帝走過去，斂衽施禮道：“孩兒給父皇請安！”
“天壽免禮。”咦，這孩子似乎又長高了。建元帝很是驚訝，招招手，指著旁邊的位置，說道：“快過來坐。”
周九如依言
