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建安五年時,江淮豪霸們在梅乾的建言之下,降伏於揚州刺史劉馥。
當時,曹公新收降青徐兩地的地方豪霸和賊寇首領臧霸、吳敦、尹禮、孫觀、孫康等人,對之極盡禮遇優容,不僅親自接見彼輩,還以臧霸為琅琊相、吳敦為利城太守、尹禮為東莞太守、孫觀為北海太守、孫康為城陽太守。這幾乎是割青徐二州、委之於臧霸等人了。而臧霸本人更在不久後升任徐州刺史、威虜將軍、都亭侯,得曹公恩寵之深之厚,無以復加。在梅乾看來,江淮豪霸們的實力,絕不比青徐豪霸遜色,而曹公穩定揚州的急切程度,又超過對青徐二州,再加上揚州刺史劉馥單馬造合肥,手下連一百個兵卒都拿不出來……這時候己方領數萬百姓部曲來投,難道劉馥乃至曹公,不應該掃榻相迎、高官厚祿以待麼?
誰也沒有料到,梅乾的期盼最終完全落空。或許因為揚州直面東吳的勢力,而合肥左近更是扼守濡須水、施水、肥水北上航線的要衝;要在這周邊保留如青徐豪霸那樣的半獨立勢力,從來就不是曹公的選擇。劉馥在揚州任上的數年間,修建城池、維護水利以及大規模屯田,莫不徵調豪霸們的力量,卻鮮少給予回報。甚至連州府中的官吏,也多以另外召集計程車子擔任,刻意避開江淮豪霸們的舉薦。
因此,對劉馥的降服,是豪霸們極不滿意的決定。可他們面對治政手段超群的劉馥毫無還手之力,更沒有膽量與威震中原的曹公對抗,於是隻能把怨氣發洩給提出建議的人。梅乾因此飽受攻擊,從此失去了在群體中的主導地位。
好在局面終究出現了轉機。建安十三年,曹公的大軍在赤壁被吳侯和劉豫州的聯軍擊敗,軍事力量受到重創;而揚州刺史劉馥於同年病亡。年底的時候,吳侯趁機以大軍威逼合肥。於是梅乾再度出面。他在極短的時間內四處奔走,說服了各家豪霸在廬江起兵呼應吳侯,並竭力切斷駐紮在南陽的曹軍主力與合肥的聯絡。如果一切順利的話,此舉不僅將是江淮豪霸們翻身的開始,更會是梅乾本人飛黃騰達的開始。
可結果呢?
結果就是現在這樣,江淮豪霸們又一次失敗。這次的失敗比上次更加慘痛,以至於所有人都被曹軍追趕著,成了喪家之犬。
對素以擅長謀劃的梅乾來說,第一次的選擇錯誤,可以說是運氣;第二次,就很難解釋了。
梅乾深深地嘆氣。
他對自己說,不能再失敗了。
第0053章 梅乾
嘆氣的動作可能扯動了梅乾在六安守城作戰時產生的傷口,劇痛使他佝僂下身體,踉蹌了幾步。身邊的護衛們慌忙要奔來攙扶。
梅乾用雙手支撐膝蓋,向護衛們擺了擺手,讓他們不必過來照顧。他深信,身為一名首領,不該把虛弱、憂慮或畏懼之類的負面狀態表現在將士們的面前。
他慢慢挺直腰桿,讓自己站得筆直。這個動作使得頸部暴露在山中凜冽的寒風中,那風呼嘯著刮過乾燥鬆弛的面板,就像刀割一樣生疼。自從上了年紀,梅乾已經習慣了舒適安逸的生活,好幾年沒有遇到這麼辛苦的日子了。往年這時候,他已經把自己裹得暖和,靠在火爐邊打瞌睡,身邊還有幾個會疼人的小娘子陪著,偶爾暖杯熱酒來飲。可現在,他只能穿著一身戎服,在戒備森嚴的山野間往來巡視。
畢竟這次失敗太慘重了,所有人都在狼狽萬分地掙扎亡命,梅乾也難辭辛苦。
梅乾非常明白,江淮豪霸的這次投機失敗對自己意味著什麼。因為各家豪霸家族之間只是聯盟關係,沒有實際統屬,所以雷緒在灊山大營軍議時,對梅乾並無指責。但他隨即任命自家長子雷脩為斷後部隊的主將,而以梅乾為副,這就將他的態度表達得至為明顯。
這個任命,既是以梅乾宗族首領的身份來抬高雷脩,也是以雷脩