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酒後頭疼雖然討厭，能與旁人聊聊娘子，卻是好的。
於是，顧凝熙又在下值後，直奔向陽酒肆，請掌櫃的喝酒，聽他複述昨晚的言語。
正月十八、十九，連續兩晚亦如是。
正月十七，陶心荷還是怏怏的，一想到吉昌伯就覺頭大如鬥，結果程嘉登門拜訪。
她連忙安頓下人，不許告訴三姑娘知道，然後自己出面，詢問程嘉所來何事。
程嘉行禮後說道：「陶居士，昨日府上哪裡招待不周麼？父親令我向您致歉。」
陶心荷失態地揉揉眉心，如何能對兒子說他父親的壞話？
吉昌伯這招曲徑通幽實在精妙，她縱然對程士誠滿肚子憤恨，眼下也只好勉強應對：「沒什麼大事，不必介懷。單為這點子事，還勞累你過來，是我羞慚了。」
程嘉靦腆一笑揭過這話題，說出本意。是初識的陶沐賢給他寫信，請他為陶府留意看家護院的壯漢門丁。他昨日稟告了父親，吉昌伯將私家部曲散將撥了四個人手給他做人情。
程嘉這就帶著四人，來給陶心荷驗看。
陶心荷一時不明白弟弟這遭請託出自何意，從記憶中苦苦翻找，才想起，應該是和離當晚，顧凝熙對自己、對陶沐賢分別說過沒頭腦的一番話，注意出入戒備之類。
傻弟弟居然當真了。
陶心荷客套婉拒，謝過程嘉，請他將人領回。
程嘉忙碌一遭，勞動了他尊之敬之的義父，結果還得回府退人，頗感窘迫。而且陶家弟弟請託，姐姐拒絕，像是捉弄他，帶出幾分火氣，半開玩笑地說：「想必是我分量不夠，還得父親親送來才行。」
陶心荷驚叫「不要！」她一點兒都不想與吉昌伯有丁點兒牽扯。
看著程嘉面色，她明白了對方的不愉，轉念想出了折中之法：「程嘉，我一向看寧娘如妹妹，容我放肆，視你如妹婿。方才是我欠考慮了，這樣吧，你找人辛勞，我們陶府上下都領情，雖然並無需要，暫且留下招待半月。到月底，沐賢從書院放假回來，讓他為自己的莽撞找你請罪，再將貴方人馬帶回，你看可好？」
程嘉並沒有說明，這四人是父親的部下。陶心荷一開始沒想留人，便沒問來歷，話已出口才後知後覺想到，不會與吉昌伯有關聯吧？
她徒勞地補問：「不知你帶來的四位英雄，出身是？」
程嘉爽朗笑道：「寧娘一說到您，總是嫂子長嫂子短，我也敬居士為人。能給您幫忙些許，是我們之幸。這四人身家清白，來歷簡單，居士放心用。他們隨同您或薔娘出入，總是安生些，震懾宵小不在話下。我算是完成沐賢託付了。月底他回來，我找他喝酒。」
話已至此，陶心荷扯開唇角應下，打起精神送程嘉出府。
她回身來，客客氣氣請四名精壯男子在外院自便，陶府管吃管住，不需要他們作甚麼事。
領頭男子以為陶心荷不信任他們的本事，急出滿頭大汗，幾人對打了一套拳腳，拳拳到肉，向伯爺千叮嚀萬囑咐要好好伺候的新主人展示作用。
陶心荷駭笑不已，只好答應說，府中三位女眷出門時，請英雄們跟車。平日在外院，教授陶府家丁些武藝，如此安排，方才賓主滿意。
正月十六那晚沒留心，但是之後，掌櫃的從其他禮部客人處，知道了顧凝熙與其妻和離的大訊息，更覺他連續四晚來聽自己翻來覆去唸叨那一個多時辰的會面，太過怪異。
十九晚上，掌櫃的自覺與顧凝熙熟稔了幾分，幫他倒上甜酒，忍不住打探：「顧司丞，明日休沐，今晚可以暢飲了。聽說，你和貴夫人和離了，是不是，不再見面了啊？」
顧凝熙的酒量與日俱增，今晚啜飲了五杯，還覺神智清明，沒有前幾晚飄飄然彷彿回到
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