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但鬥菊的海選賽程說起來卻不夠嚴謹，評委乃是幾名年逾古稀的老者。
這些老人多年養菊賞菊，年紀大了也不再與年輕人爭風頭，不參加鬥菊，只做海選評委。
屆時這些老者們會坐鎮在菊園入口處，前來參加鬥菊的人要先過他們這一關，老者們覺得好，便是透過海選，發放號牌進入前一百名，若是覺得不好，就直接被刷下來了。
沈驚春剛知道這個賽制的時候，實在有點哭笑不得，也就是說假如有人去的早，那些老者發放完號牌，後面的菊花再好看，也是過不了海選的。
方氏表現的比沈驚春本人還要積極，為了自家這六盆寶貝菊花能過海選，早早就下了血本，包下了村裡一輛牛車。
算上陳淮，一家七口坐上牛車直奔縣城。
雖已做好了準備，可真等到了菊園門口，幾人還是被眼前的人山人海給嚇了一跳。
雖還沒到現代春運那麼誇張，但也差不了多少。
「這人也太多了，要是擠壞了菊花可真不是玩的，淮哥，你個子最高，這兩盆最有潛力的就交給你了。」
喧鬧聲比菜市場還要吵，沈驚春一邊大聲喊話，一邊將手裡抱著的菊花遞給陳淮。
「行。」
這花是花農專門培養出來賣了鬥菊的，只有一枝花，盆並不大，陳淮索性一手一個，將花盆託的高高的護在胸前。
餘下幾盆花，家裡個子第二高的沈驚秋抱兩盆，方氏與豆芽一人一盆，沈驚春自己則緊緊牽著沈明榆和沈蔓，人這麼多，一旦走散，只怕轉眼間就找不到人了。
一家人準備好，沈驚春深吸一口氣，牽著倆小的在前開路。
沒一會身上就出了一身汗，手心滑膩膩的，倆小的雙手緊緊抓著沈驚春的手，絲毫不敢鬆懈。
不知擠了多久，眼前豁然開朗，終於擠出了人群。
菊花送審的地方與擁擠的人群簡直一個天一個地，隊伍雖然排的很長，但有縣衙的衙役在一邊維持秩序，前進的也很快，沒多久便輪到了沈驚春一行人。
六盆花枝舒展的並蒂菊一擺上桌，桌後坐著的幾名老人就倒吸了一口氣。
這些菊花顏色沒有重合的，紅的像火，白的如雪，黃的似金，粉的好似天邊的雲霞，更有紫中透紅在綠葉的襯託下，猶如墨色荷花亭亭玉立的墨荷，以及形如芍藥，一花多色的綠衣紅裳。
最重要的是，這幾盆菊花都是並蒂。
幾名愛花如命的老人久久不能回過神來，直到後面排隊的人開始催促，才顫抖著雙手將號牌給了出去。
號牌都是連號，沈驚春手上拿的是五十九號，幾人捧著菊花到了角門處，遞上牌子又另付了十文，順利入了園。
接下來的賽程便是將菊花送往複賽處，待一百盆菊花全部選出，再做一天統一展覽，之後再由不參賽的縣令已經富紳和德高望重的愛花之人共同投票，選出今年的花王。
菊園佔地面積很大，一進園子，便能瞧見路邊立著的遊覽圖，各條遊覽路線標的很清楚，路邊是怒放的各色菊花。
陳淮以前是個讀書人，與同窗來過幾次菊園，對路線倒也算了解，但方氏等人都沒來過，一進來就被五顏六色的菊花給迷花了眼。
幾人走走停停，快到中午的時候，才到了鬥菊的場所。
「老頭子我都等半天了，小丫頭怎麼才來。」
沈驚春剛站定，肩膀就被人從後面拍了一下，一回頭，就看見了陸昀一張委屈巴巴的臉。
「是您老啊，我們家人都沒來過菊園，進了園子到處逛了逛，娘，這就是我之前與你說的陸老爺子。」
陸昀來家裡取花那天，方氏領著沈驚秋和豆芽去給玉米地澆水去了，沒見著人。
