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格蕾絲沒有怪他。說起來，那些鬱金香能提前開，還是他自己想的主意呢。

他替伯爵分憂，想出在花圃旁燃炭盆的辦法。那場景壯觀極了，上百隻炭盆整齊地排列在花圃兩側，所有僕人都出來了，用他們的衣服、扇子、各種大的東西往花圃裡扇熱風。

這是格蕾絲自己想出來的辦法，是他自己讓那些花苞綻開的花瓣。

然後他微微偏了下腦袋，想偷看一眼國王陛下的模樣。他總聽阿倫德爾伯爵說他們陛下的好話，民間還流傳了許多有關路易國王的智慧與勇氣的故事，說他少年時期如何識破他的母親瑪格麗特王太后的歹毒，又如何與攝政王爭奪權力，他已經將他們的陛下想像成一個孔武有力的男人。

然而是有些失望的，竟是這樣一張孱弱的臉：蒼白、瘦弱，似乎沒比自己高多少。深棕色的頭髮，眼睛狹長，雖然在笑，可眼神是陰鬱的，一點兒都不像個英雄。

他走過來了，步子很大，不注意儀態。格蕾絲趕緊低下頭，看到從繡著金線的套褲裡伸出來的一雙細瘦小腿，裹著緊緊的白絲襪，帶著一雙尖頭銀色皮鞋從自己的視野裡晃過。格蕾絲疑心自己看錯了，那鞋面上怎麼開了一朵淺色的紫羅蘭？但他應該沒看錯，當路易國王從他身前經過時，他聞到一股花香。

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註：「可愛的頭銜」這種說法來自同時期刊物《愛丁堡評論》，原句是：「只有一種貴族，那就是公爵。侯爵不過是可愛的頭銜。聽見喊公爵，大家才會回首觀看。」

第51章 路易國王

晚宴開始前，阿倫德爾伯爵囑咐艾倫斯頓，不要對陛下「帶來的人」露出輕慢。

艾倫斯頓認為這完全就是在小瞧他。

被安排在他右手邊的是陛下的情婦，這樣的身份確實給艾倫斯頓造成些許困擾，但並不妨礙他與這位夫人得體地交談，甚至可以說是有幾分殷勤。

德內爾夫人很貌美，單看模樣不惹人討厭，年歲與路易國王相當，不過二十出頭，還很年輕，頂著蓬鬆的假髮，身上的香味燻得艾倫斯頓想打噴嚏。

這位德內爾夫人擁有子爵夫人的頭銜。與一般情況不同，德內爾夫人並不是因為嫁給了一位子爵才獲得「子爵夫人」的頭銜。恰恰相反，是幸運的德內爾先生被陛下選中，娶了這位漂亮的女士，才從中產階級一步躍入貴族行列。

不過德內爾子爵大人並沒有和夫人一起隨陛下出行，他在婚禮後的第二天就被陛下催著搬去封地享福去了。

子爵夫人活潑又隨和，話很多，笑得也響。艾倫斯頓慶幸這位夫人曾經是位出名的女中音歌唱家，嗓音低沉悅耳，要不然他一定會覺得耳朵受罪。子爵夫人還很懂幽默，各種俏皮風趣信手拈來，如果不算某些粗俗甚至下流的用詞，這是一個極懂說話藝術的女人。

伯爵和艾倫斯頓幾次將話題往前線上引，每次都被子爵夫人巧妙地轉移開。

德內爾子爵夫人的靠山是瓦爾納公爵，主和派的領頭人物之一。陛下之前突然改變主意說不來了，八成就是這位德內爾夫人慫恿的。

如此幾番來回後，路易國王終於開口：「請不要在餐桌上討論那些無趣的話題。」然後向艾倫斯頓問起春獵的事。

艾倫斯頓是打獵好手，在上戰場前，他也曾狂熱地迷戀過此項運動。他向國王陛下講起自己曾經圍獵一群鹿的經歷，陛下沒有聽過癮，於是他又講自己遇到的一隻黑熊，然後是一小群狼。艾倫斯頓亦懂得談話的藝術，將那一點兒事講得生動有趣，引得國王陛下問個不停，直讓他講到口渴，端起酒杯喝了好幾口，再繼續用自己肚裡的故事取悅他們這位陛下。

然而他面前