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軟玉樓除夕一般不做生意，過了晌午灶上才會開夥。祝眠與趙春娘對施粥布善並無興趣，便繼續留在院中等著。到了時辰，二人起身出發，一路無言，向軟玉樓行去。楊蘊緊跟其後，覺出氣氛與前幾日不大一樣，識相地閉緊嘴巴。
未到軟玉樓，遠遠便見一條長長隊伍延出巷子。隊伍中皆是衣衫襤褸之人，有窮苦百姓，有流浪乞丐。牆邊蹲著不少人，或端碗狼吞虎嚥，或舔著碗底意猶未盡。他們都沒料到，那位施粥布善的善人，竟將粥棚設在軟玉樓附近。
有飽餐閒逛地乞丐看見祝眠，引為同僚，頗有興致地湊來說：「怎麼這會兒才來？咱們這身份，什麼時候睡懶覺不成要今早晨睡。這不就來晚了？新一鍋的餃子且有得等。」
「哦？這位善人施飯竟是餃子？」趙春娘心覺奇特。天底下有不少好人，樂善好施，但多放粥飯饅頭，做起來簡單，人們吃著頂飽。放餃子的倒是頭一回見，做餃子麻煩，一隻一隻包，一鍋一鍋煮，遠不及粥飯方便。
「你們不知道？」那乞丐從懷裡摸出只髒兮兮破爛爛的餃子說，「我存了一個，給你們瞧瞧。可惜餃子不比月餅，放不久。中秋那日領的月餅，我存了一個月才吃完呢！」
「中秋發月餅，除夕發餃子。」楊蘊覺得新奇，溫吞笑贊，「這位善人，不僅行善，且費心思。」
「那可不。她可是銀州城的活菩薩。自打小半年前來銀州城，將軟玉樓整個買下後，逢著年節時令就會放飯。銀州城的乞丐比其他城過得滋潤太多，引來不少外鄉乞丐混飯吃。哎？你們就是打外邊兒來的吧？」
祝眠問：「買下軟玉樓？」
乞丐興致勃勃：「可不是！城裡那些個酸書生紈絝子一個個叫苦連天的，要我看，買得好！咱又不去嫖，她把軟玉樓買了，隔三差五給咱們送吃送喝，不比著讓那些人嫖了賭了強？」
楊蘊不由解釋道：「並非所有書生去青樓都是吃喝嫖賭，也有吟詩作對一類雅事。」
趙春娘揪著乞丐再問其他。
祝眠不再聽，徑直向巷子深處行去，趙春娘見狀，放過乞丐跟上前。隊伍中有人叫罵他們插隊，趙春娘只亮一截刀刃，便將人嚇得縮回去。楊蘊在後看著，不明所以，猶豫片刻也跟過去。
走到巷子盡頭，仍是那座樓。門上牌匾不是「軟玉樓」字樣，改為「回春善堂」四字。樓前有棚，棚下幾張木桌，桌上雪白餃子碼得整整齊齊。桌邊有鍋，鍋中冒著煙氣，一隻大勺攪動鍋中餃子。持勺的是個熟人，老胡。
三人在不遠處站著，祝眠不動，趙春娘便不動。
不久，老胡高喊一聲：「小姐，熟了！」
隊伍中一陣喜氣漫開，人們精神抖擻起來，等待著放飯。
哄鬧聲中，忽而添上難以覺察得輕緩腳步聲，自樓裡傳來，似是踩著鼓點，富有韻律。
一道人影徐徐行出。樓內光線暗淡，未到門前時，人隱在暗處，只有擠入門框的些許亮光描出個輪廓來。
趙春娘遠遠望去，難以置信地喃喃自語：「是姑娘？」
祝眠仍未動。
樓里人邁過門檻，繁複裙擺遮著她的腳。她低著頭，待完全現身時，方才抬頭向人群中看去，微笑頷首招呼眾人。隨後走到老胡身邊端起碗，老胡揮勺盛餃子，她在旁送碗遞筷。
「不是姑娘。」
看到了臉，趙春娘低嘆苦笑。本也該是如此。當年春容生受祝眠一刀，屍身被方羨魚縱火焚燒，後經沈叢主持下葬。死者焉能復生？
一個又一個人排著隊領走一碗又一碗的餃子。
祝眠一聲不吭向前行去，在眾人指責聲中走到隊伍最前列。
人群中的動靜早已引起老胡和那小姐的注意。他們仍在施飯，
