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【一】
葉府長子出生時，正值三月。
春寒料峭，畢止城中積雪未融，喜報送抵王城時天已擦黑。長街肅寂，政殿飛簷上掛了層薄冰，階下宮人立在夜風中瑟瑟發抖。
門開門合，齊凜在外除去鞋履，著襪入殿。敞闊的大殿中只點了數支宮燭，未置暖爐燻籠，殿磚冰涼，冷意從他的腳底一路侵上來，透心的寒。
燭光暗影空蕩蕩地交錯著，依稀映出坐在御案後的瘦削人影。
齊凜在門口處微微停頓，逆光望了一眼那人，然後快步上前，抱袖垂首道：「王上。葉府適才遣人送來喜報，說是葉夫人生了個男孩。」
「哦？」孟守文聞聲抬眼，暫時擱下手中之筆，神色變得饒有興致，「可知名字？」
齊凜點頭，「葉夫人取的，雙名存囂。」
孟守文輕微一笑：「葉增尚在永沛，倘是知曉自己得了個兒子，不知會何等高興！」他想一想，又笑道：「料想他葉增的兒子，長大亦必是將種。」
齊凜跟著笑了，「方才葉府前來報喜的人也說，小公子生下來足重八斤六兩、哭聲洪亮如鍾，將來定是塊習武的好料子。」
孟守文起身，舒活了一下因久坐而僵乏的筋骨，瞥一眼滿臉笑意的齊凜，淡淡問道：「你聞此喜報，可是恨不得自己仍能像從前一樣身在葉府？」
齊凜神色微微一緊，片刻後又漸漸鬆緩，笑著搖頭道：「葉夫人既是將微臣舉薦至王上身邊當差，微臣又豈敢心存貳念。」
孟守文依舊淡淡地問：「你可知她當初為何要向我舉薦你？」
齊凜略略苦笑幾聲，「微臣不習軍武，留在葉府何用。」
「在我面前便也不必裝了。」孟守文卻道，「你又豈是笨人？」
齊凜啞然，半晌挑了下眉。
「你我都心知肚明，」孟守文微哂，踱近他幾步，「她之所以要將你舉薦給我，是因葉府留不得謨臣——如今葉增戰功威震淳國南疆、手握京畿戍軍重權、遙領邊軍五個大營，倘是在府裡再蓄幕僚，朝中誰能不疑他？但她又不甘心就這樣讓你走——是不捨你的才智，亦是不捨你背後齊家的財業——這才將你送到我這兒來了。」
齊凜無話可說，只得預設。
孟守文輕扯嘴角，又哂道：「他葉增娶了個聰明妻子，卻又不避忌妻子的聰明，倒也難得。」他瞟向齊凜，問：「讓張茂、許閎、石催、夏濱這些他的心腹親將們重回邊軍，怕也不是他自己想出來的主意罷？」
齊凜面色有些訕然，應得倒是坦然：「論葉將軍的脾性，王上應比旁人都清楚。將軍在疆場之上殺伐決斷一人能當，但在這畢止朝中……倘無夫人替他謀慮周全，怕是難以穩妥立身。」
孟守文不再開口，自然明白齊凜所說的皆是事實。
當初他甫一即位便大肆重用這個毫無家世根基的年輕邊軍大將，已是讓不少老臣們不滿於心；然因礙於葉增身擁拱立新王即位的赫赫血功，朝中文武諸臣才沒有對他此舉大加反對。
元光八年春，葉增受命留京典兵，遙領河南、河北、永沛、西川、劍閣五大邊營。他先是花了整一年的時間，令淳國諸路邊營各出兵馬、輪流番上入京衛戍，又從中陸續選留了二萬精兵壯馬，依王命重建京畿戍軍天翎軍，同時在邊地另募壯丁，以補各營被天翎軍所抽之兵源；然後他又花了整一年的時間，嚴慎統練這支由二萬名來自不同邊營的精兵組建而成的天翎軍，一洗從前京畿戍軍那金玉其外敗絮其中的汙劣名聲。
至此，距離淳國先王過世，孟守文雷霆登基、血洗畢止京防，已過去了整整兩年。
而兩年後的此時，這個年紀輕輕便手握京畿重兵、深受淳王倚重信任的鷹沖將軍葉增，又重新令朝臣們生出
