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早晨，他悄悄合上分類賬本，坐進“流浪者”牌汽車，向西開往剛果邊界。一個星期以後他簽了合同，在斯坦利維爾的邁克·霍爾的第五突擊隊當上了一名僱傭兵。
他目睹霍爾離任而由約翰·彼得斯接替。和彼得斯吵翻以後，他被迫北去，加入了在保利斯的德納特的軍隊。兩年後他參加了斯坦利維爾的一場兵變。在法國人撤到羅得西亞後，他頭部負傷，加入了比利時種植園主的殖民者僱傭軍布萊克·雅克·施拉姆的部隊。他長途行軍到過布卡武，又從那兒到了基加利。被紅十字會遣返回國後，他又很快志願去打另一場非洲戰爭，終於領導起自己的一個營。然而，他去得太晚以致吃了敗仗，他總是去得太晚才吃了敗仗的。
離他最近坐著的是大個子詹尼·杜普里，無可爭辯是贊比夕北部最出色的一名迫擊炮手。杜普里今年28歲，出生在南非開普省的帕爾，是個窮困的雨格諾血統之家的兒子，他的祖先由於馬贊林的憤怒，在法國宗教自由破滅之後逃亡到好望角來的。他的一張瘦削的臉上高聳著鷹鉤鼻，鼻下是兩片薄嘴唇。他看上去比往常顯得更加形容枯槁了。由於精疲力盡，他的兩頰上起了深深的皺紋，淡藍色眼珠上的眼皮低垂著，茶色的眉毛和頭髮被塵土弄髒了。他低頭瞥了一眼躺在機艙通道里的孩子，對佔有財富和享受特權的世界咕噥了一句“Bliksems”（這些雜種）：他自己對世上的艱難也負有責任。這時他極力想睡著。
坐在他身邊的是手足伸開的馬克·弗拉明克。別人喚他小馬克，其實倒是因為他是個大塊頭。他是從比利時奧斯坦德來的佛蘭芒人，身高6。3 英尺，穿上衣服他有250 磅，有些人以為他很胖，其實不然。奧斯坦德的警方對他很怵惕，大部分老百姓多一事不如少一事，也都很怕他。不過，那個城市的玻璃工和木匠倒挺欣賞他，因為他給他們找了活兒。他們說，你能認出小馬克打鬧過的酒吧，那兒需要幾個工匠去修復。
他是個孤兒，在一個神父經辦的孤兒院裡長大。那兒的神父儘量給這個長得過大的孩子灌輸對尊長畢恭畢敬的思想，由於教誨重複得太多，馬克竟至失去了耐心，在13歲那年就一拳把一個拄杖的神父打倒在石板地上。
自此以後，他就一連進了幾個少年罪犯管教所，然後又被送人少年罪犯教養院，在青少年罪犯監獄也曾被關押過一次。而當他應徵加入傘兵時，社會上才幾乎鬆了一口氣。那時，斯坦利維爾的西姆巴族土人的酋長克里斯托弗·格本耶威脅僱傭兵要把他們在大廣場裡活活烤死。於是勞倫特上校就和500 名傘兵一起空降到那兒去救那些僱傭兵，馬克就是其中的一名傘兵。
在襲擊機場的40分鐘裡，小馬克找到了他一生的職業。一個星期以後，他開了小差，為了逃避被送回比利時的兵營，加入了僱傭兵。除了拳頭大，肩膀寬，這時的小馬克已經成了使用火箭筒的極其能幹的僱傭兵了。他喜歡使用這種武器，擺弄起來就和一個孩子擺弄玩具手槍那樣輕鬆自在。
在逃出飛地到利伯維爾去的這個夜裡，他才滿30歲。
這個倚著艙壁坐的比利時人對面是讓·巴普蒂斯特·朗加拉蒂，此刻正習慣地在幹著什麼來打發等候的時光。他矮小、敦實、精瘦，面板呈橄欖色。他是個科西嘉人，在卡爾維出生長大。18歲那年他在法國應徵人伍去打仗，是參加阿爾及利亞戰爭時10萬法國軍隊中的一員。過了18個月他就中途被編人正規部隊，然後就轉人第10殖民地傘兵部隊，這些頭戴令人敬畏的紅色貝雷帽的傘兵是由馬素將軍率領的，被人稱作“Les paras ”（法語“傘兵”）。他21歲時出現了危機，一些職業法國殖民軍為了永恆的法屬阿爾及利亞事業重整旗鼓，當時這是由OAS 組織來體現的。朗加拉蒂是和OAS 組織一起去的，
