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「後日便是你的生辰，但你明日一早就要啟程，便只能提前給你過了。」
長木匣被送到薛恕面前。
方才的低落一掃而空，薛恕接過木匣開啟，就見裡面放著一副捲軸，捲軸中段以紅色絲帶繫住。
薛恕扯開系帶緩緩展開畫卷，就見畫的是一副肖像。
畫中人衣蟒袍，踏黑靴，攏袖立在雪地中，俯首細嗅一枝梅花。露出來的半張側臉輪廓冷峻，尤其是那狹長的眼眸，隔著畫紙都能感受到畫中人的陰鷙無常。
——這分明是上一世被稱為九千歲的薛恕。
去歲生辰時，薛恕尚未憶起前塵往事，殷承玉送他的生辰禮亦是一副親筆所繪的肖像畫。
畫上少年鮮衣銀刀，眼神乾淨無畏。
薛恕後來看到，難免生出些許惶然來，總怕殷承玉愛得是那個尚未滿手血腥滿腹詭計的自己。
後來他將那副畫好好儲存，卻再未敢多看一眼。
然而眼下他看著手中的畫卷，心中那些隱秘的惶然與不安，都一點點融化沉積，壓在心底化成了更為沉重濃鬱的愛意。
手指輕撫過畫上人，前塵舊事呼嘯而過，薛恕目光漸深，指尖順著畫像線條虛虛滑動，最後定在了底部落款處的日期上——
眼下是隆豐十九年七月十四。
但那落款處卻並未照實填寫，而是寫著「隆豐帝二十三年」。
這一年發生了許多事，但唯有一件事他永遠不會忘記。
——這一年他與殷承玉在皇陵相遇，做了一樁交易。
此後種種，皆由此展開，糾纏無解。
而如今重頭來過，前塵舊事只存在於他與殷承玉的記憶之中。今世殷承玉提前登基，隆豐十九年之後改元永光。
隆豐紀年僅止於十九年，往後便只有永光紀年。
「隆豐二十三年」這個不復存在的年份代表著什麼，唯有他們二人知曉。
這像一種隱秘的示愛，也像是補償。
薛恕抬眸看向殷承玉，神色尚有些怔怔。
殷承玉勾著唇看他，長眉微挑，似十分滿意他的表情：「從隆豐二十三年開始，欠你的生辰禮，朕逐年給你補上。」說完，抬手覆住他的手背，引著他的手放在腰間：「現在，你該拆今歲的生辰禮了。」
薛恕瞳仁輕轉，合攏手指，握住那根雪白系帶。
輕輕一扯，原本嚴嚴實實攏著的雪白寢衣散開——
大片的雪色裡，滿樹紅梅綻開。殷承玉竟將那副肖像圖完完整整地畫到了身上，只是那輕嗅梅花的人，卻變成了一隻氣勢兇悍不知品種的獸。
他膚若細瓷，紅梅點點散落在身上，越發襯得那獸類猙獰。
精緻脆弱的美融合了猙獰的獸，巨大的反差牢牢將薛恕的眼球抓住。他小心翼翼地用手指隔空描繪那隻猙獰獸類的形狀。
頭生雙角，身似豺狼，粗而長的尾自然垂落在地，順著腹部肌理蜿蜒往下。
「這是什麼？」薛恕喉結不斷滑動，再開口時聲音已嘶啞不成調。
「兇獸睚眥。」殷承玉點點那隻畫在身上的獸，指尖劃過時不經意沾到了邊上的紅梅，指腹便染了紅。這紅色並不是作畫的硃砂，而是他讓鄭多寶刻意出宮去買的上好胭脂，色厚重，油潤細膩，還泛著清淡香味。
「古傳睚眥乃龍二子，性剛烈，好勇擅鬥嗜血嗜殺。」殷承玉捻了捻指腹，那抹紅暈開，他勾著唇抹在了薛恕的眼尾：「朕覺得同你很像。」
薛恕胸膛起伏，陡然握住他的手腕，定定瞧著他指腹上的殘紅片刻，垂首含入舔舐。
殷承玉感受到他剋制之下的洶湧浪潮，眯著眼靠過去輕咬他的耳垂：「看來你很喜歡這份禮物。」
