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顧青雲關上錦盒,平復了一下心情道:「夫人,我不反對借錢給兄長。可是我們借錢給他那麼多次,他可有還過?」
「夫君這話是何意思?是怕哥哥不還你這銀子?早前他借那五兩銀子,不是早已經歸還?」周英感覺受到了莫大的委屈。
「好,那算是我說話不嚴謹。兄長除了斷斷續續還過五兩銀子以外,其餘那麼多次借的錢後來何曾還過?」顧青雲反問。
周英從袖口中取出二兩銀子扔給顧青雲:「昨日哥哥前來便與我說,他賺了些銀子,雖然不多,但也要先把我們的錢還上。」
「他還你二兩銀子,便從你這裡拿走二十兩銀子。這生意他倒是會做。」顧青雲看著自己下意識接住的二兩銀子,沒好氣地道。
「你怎麼會這樣看待我哥哥?要知道,十歲那年我不小心掉進河裡,要不是哥哥不顧危險拼死相救,周英……周英早就是河中水鬼。」說著周英開始抽泣起來。
「……」看著妻子梨花帶雨的樣子,顧青雲不忍責備,「好了,此事僅此一次,下次兄長若是再來找你借錢,你讓他來找我。」
中間這樣借錢的事不知又過了幾回。有一日顧青雲要外出談生意,對身旁僱請的掌櫃道:「吳掌櫃,把那筆銀子帶著,今日我們前去談這筆生意,還有幾個員外也在與我們爭奪。對方要求必須錢貨兩清,我們去時務必把錢款備好。免得生意談了下來,銀錢不夠,被人捷足先登。」
吳掌櫃將算盤一撥,回道:「那筆銀子少夫人支走了一部分,說是家裡急用。如今現款不夠。」
「什麼?什麼時候的事?家裡有何急用?我如何不知?」顧青雲一聽就急了。
「就是您來之前不久。家裡有何急用……這,她是少夫人,是東家,我一個僱傭的掌櫃也不好問。」吳掌櫃囁嚅道。
顧青雲氣得原地轉了兩圈:「快,趕緊叫人去錢莊,取出一筆銀子來。我們先去頤和山莊談生意,讓取錢的夥計把取來的銀子直接送到頤和山莊。動作要快!以後沒我的手諭,不準隨便支銀子給夫人。」
「是,我馬上去辦。」吳掌櫃見一向好脾氣的東家竟然發了火,懵了一瞬趕忙道。
顧青雲已經不記得因為借錢的事與妻子爭吵了多少次,可妻子總是一意孤行,令他很是受傷。如今又是一年春節將至,按照顧家慣例,每年春節這月的月錢與過節費,都是用紅綢布包裝好,東家親自發到夥計們的手裡,以示喜慶與東家對大傢伙的祝福。此前這事都是顧員外在做,如今顧員外看著自己兒子長大成人,愈發有了擔當,這年給夥計們發春節月錢的事就交給顧青雲去做。
顧青雲提前讓帳房把銀子支了出來,準備第二日裝袋用。
翌日,他從書房的博古架上取下一隻銅爐,卻發現昨日自己放在裡面的五十兩銀子不翼而飛。顧府不敢說銅牆鐵壁,但建府至今尚未失竊過。顧青雲心中頓時就有不好的念頭。
他踏出書房,正要前去臥房尋找妻子,轉過迴廊,便見妻子帶著貼身丫鬟正從外面歸來。
顧青雲朝大門走去,截住妻子,屏退丫鬟,儘量剋制的問道:「我放在書房銅爐裡的五十兩銀子你可曾見著?」
「啊?什麼銀子,我未曾見到。」周英目光躲閃地,「有沒有放至他處?別什麼都來問我。而且,你有錢為何不放到錢櫃?」
顧青雲盯著妻子:「我為何銀子不放到錢櫃,你還不明白嗎?那銀子我明明就是放在銅爐裡的,我的書房從不讓外人進,難不准它長腿跑了?那錢是爹爹讓我拿去給各個店鋪的掌櫃、夥計們發春節這個月的月錢的。你真沒看見?」
「沒有。」周英掩飾道,「我怎麼知道怎麼回事。」
顧青雲狐疑地看了一眼周英風塵僕僕的樣子:「一