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回到蔡家小院，清翎發現蔡煦居然已經回來了，此刻正躺在床上小憩。哎呀，老天真懂我，正缺人手，就把蔡煦送回來了。細問之下，才得知，蔡煦他們一早進入西山分撥圍獵，蔡煦跟柳言荀一撥，剛射殺了一隻鹿和一隻狍子，還沒跑進西山深處，就有兩位公子家中來人招他們回去，大家只得散了。
清翎暗自揣摩：老皇帝估計是不行了，京城世家子弟只怕都在原地待命。這京城待著實在危險，得趕快行動了，安排好農莊明年的春種春播，就得快馬加鞭趕回清河村去。
收拾好行李，清翎留下書信兩封，一封給蔡昶，一封請晚娘親自交與柳老夫人，再拉上蔡煦跟谷嵩兄弟，僱上馬車，直奔南郊的陳氏農莊而去。
此行清翎讓蔡煦只叫上一個暗衛，兩個侍衛，其他幾個侍衛全部留在蔡家小院，一旦情況有變，可隨時保護蔡家大公子及小少爺進入新家。
待到清翎跟蔡煦縱馬狂奔，直抵城南陳氏農莊時，已近黃昏。如血殘陽只剩最後一抹紅映照著炊煙裊裊的冬日山莊。
清翎勒住馬，向路邊玩耍的小童問路。一個八歲的女孩，身著打滿補丁的厚衣衫，拉著弟弟，略顯緊張地望著清翎二人。小男孩四五歲，大概是初生牛犢不怕虎，他抬起頭問：“大哥哥，大姐姐，你們是新來的莊主嗎？”
清翎笑了，下了馬，從口袋裡掏出一把糖塞到小男孩手裡。小男孩回望姐姐，姐姐衝他搖搖頭，小男孩回過頭，眼光避過那些糖果：“大姐姐，我娘不讓我們拿陌生人的東西。”然後又垂下頭盯著自己破舊的鞋頭。
清翎嘆了口氣，摸摸他的頭，將糖果塞進小男孩手裡，說：“我們見面了，你還喊我們大哥哥大姐姐呢，我們就算是認識了，就不是陌生人了。”
說罷，清翎又返身從馬背上掏出一盒點心，招呼其他玩耍的小朋友，一人手裡放了一塊糕點和幾顆糖果。看著圍在身邊、眼中俱是渴望神情的孩子們，清翎輕聲細語地說：“我跟這位大哥哥確實是新來的莊主。不過，我們來，是想讓大夥兒過上更好的日子，有新衣穿，有糖果吃，還能有書讀。所以，你們能不能告訴我，你們家今年地裡都種了啥？爹孃明年想種啥？”
孩子們立馬嘰嘰喳喳說個不停。待到莊頭找來，已是月上柳梢頭了。
莊頭姓孫，大約四十來歲，敦實的個子，古銅色的臉上寫滿了滄桑，一雙手上全是老繭，一看就是下地幹活的老把式。聽聞新的東家來了，孫莊頭態度很是恭敬，有問必答。
莊子位於京城南青龍山西邊的山腳，普濟寺就位於青龍山山頂。孫莊頭稱，莊子靠近青龍山的坡上種植的是瓜果，主要為蘋果、梨跟桃，坡下有大約八畝良田為黑土地，播種了小麥。剩餘的土地為常見黃土地，種植了常規的稻穀、花生跟各式蔬菜。
清翎問莊頭，莊子裡有沒有溝渠或引入山泉，孫莊頭回說：“老莊頭在的時候，從十里地外的興安河引水入渠，不過有些渠道年久失修，現在旱季基僅能自保，山坡上果樹種植已經有十來年，澆水全靠人力和老天爺保佑，所以收成一直一般。青龍山雖有清泉流下，但是離果樹林有點遠，引水不易啊。”
唉，古代種植不易啊，純靠老天賞飯，農民一年到頭辛勞卻溫飽不足，土壤肥沃與否，是否有水源，耕作技術跟種子問題，都制約著農業的發展。
“莊子上有幾戶人家？”
“一共二十一戶，大夥租了三至五畝地，像張經家租了山腳八畝黑土地種小麥，上交四成租，其餘交三成租，山坡上果樹林由田二喜家承租，部分新開墾兩年的沒有收租，其餘開墾十來年的收三成租子。”
“莊內盈餘如何？租戶們可得溫飽？”
“收上來的租子，除卻繳公糧跟送到京城裡的開銷，豐年時略有盈餘，
