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馬糞碰見紅薯，竟能生出這麼一個機巧靈便的兒，曾小羊自己都覺得稀奇僥倖。
讓他歡喜的不只是誑到了這兩頁紙，也不只是能從楊九欠那裡詐出一些錢來，這一筆能得的畢竟有限。最讓他歡喜的是自己總算找見了一條賺錢的大道。想起兒時，他爹那性子說雷就雷、說雹就雹，從不管他對錯，喜了就疼到命，惱了不是一巴掌，便是一腳，從來沒有個徵兆。曾小羊為了少捱打，從小就練就了聽風辨色、避難遠禍的本事。
從前，這本事只用在他爹身上。他爹亡故後，便撂到一邊，從來沒正經用過。直到這一回，他才發覺這本事的好來。三言兩語，甚而只要人眼眉動一動，他便能覺察出這人的喜怒好惡。加之這兩年在廂廳裡走動，東南外廂近萬戶人家店肆，他哪扇門沒踏過幾回？人誰沒有個暗處、短處？只要尋著這短處，再好生動動心思，這錢便像漁人們養鸕鷀一般，不停捉魚，不停吐，你只管張開袋子收便是了。
做這件事，只要不侵擾良善，專盯著那些行惡使歹的人，從他們袋裡討錢，便算不得不義，反倒是懲惡罰奸。這樣，在黃鸝兒面前也不怕說出來。只要能賺到錢，又不怕說出來，就算樣貌、氣概、武藝都比不得斗絕梁興，卻也算是個堂堂正正有本事的人。
想明白這道理後，他心裡越發敞亮，以前尋不見其他出路，才想著繼承父業去從軍。如今有了這條銀子鋪的大道，還從個鳥軍？糧俸僅夠活命，時時又得受老軍、節級、將校們欺壓，哪年哪月才能熬成個指揮使威武一回？萬一像父親那樣，上了戰陣，連性命都白賠進去。
他一路歡想著，不覺間已經走到楊九欠家那條街。那街叫竹石街，通街都是賣竹木瓦石的店鋪。楊九欠因在堤岸司，仗著這便宜，在這街上賃了一間當街小樓，開了間磚石鋪子，賣青磚石條，讓他妻子經營。他又在外頭東摳西欠，因此一家過得甚是充裕。
曾小羊還沒走到楊九欠家的鋪子前，就先一眼瞧見那鋪子門框上掛著白布，是孝簾！他心裡一驚，忙快步走過去，朝裡一望，鋪子裡頭也掛著些孝布，磚石堆裡靠牆那張桌子上供著個靈牌，他雖認字不多，但上頭的名字還認得：楊午。
第十四章 新光、玉環
凡未測彼情，雖遇羸弱，不進攻之。
——《武經總要》
洪山來到了武嚴營。
離開四年多後，再回來，見破舊營門仍大大敞開著，門板又缺了兩塊。門前旗樁上那面營旗也早已褪色，幾乎辨不出上面的營號。旗腳碎成幾條，老軍殘須一般，在風裡有氣無力地揚動。雖說瞧著如此破敗散亂，他卻仍像是回到家了一般，胸口湧起一股悲暖。
十二年前，他二十一歲，在軍頭司注了軍籍，左額刺了幾個墨字。他問那刀筆吏刺的是什麼字，那人說是“武嚴營第二指揮”。他又問“武嚴”是哪兩個字，那人說“威武無敵，軍法峻嚴”。他聽了心頭又振奮又敬畏，換上新軍裝，和幾個新兵一起，興興頭頭趕往南城外軍營赴任。那時一夥人裡就有程得助和韋植，只是兩個人都不太言語，他也沒多留意。一路打問著到了軍營，一望見營門如此舊敗，他頓時便喪了三分氣。走進營裡再一看，兵將散漫，婦孺滿營，鬧鬧嚷嚷、煙熏火燎的，哪裡是軍營，簡直像是個草市。不見威武，更沒有峻嚴。他越發沮喪。之前，他聽長者說，我大宋養兵百萬，比周邊小國一國的人都多。可年年還要給大遼、西夏供歲幣，才能保住安寧。他一直納悶不已，甚而有些負氣。到了武嚴營一看，心裡頓時明白了。
到了營裡，見過都頭，各自分派了營房，他們十來個新兵住了兩間營房，七八個人擠一個通鋪。第二天一早，那都頭便派人喚他們去校場，他們忙套上軍裝趕到校場，只有都頭一個人在那裡，手裡握著根馬鞭。都頭沉著臉吩咐
