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張堯的表弟連夜回了揚州，經與揚州知府深度交流後，張府也沒有從現有的證據中發現什麼人為插手的痕跡。於是張家表弟在與張堯多次信件交流後，認可了揚州知府對張岐鳴落水案的判定——
張岐鳴的確是嫖宿小倌後，意外落水而亡。
因張岐鳴是自南風館回家的路上落水的，還因為一個小倌被情敵暴揍了一頓。這件事說出來實在太丟臉，張府便在訃文上寫的是，張岐鳴染疾暴病而亡。
朱弦聽說張岐鳴染疾暴斃也很驚訝，畢竟張岐鳴之前也是因為身體無恙了才回老家收租的。
朱弦不能不想到高幟和仇輝都說過的，張岐鳴病入膏肓的話，她直覺這裡面應該是有什麼問題的，但就連張家人自己都說了張岐鳴是暴斃身亡的，朱弦也只能把這件事永久地拋棄於腦後了。
因張岐鳴的暴斃，祁王府的備嫁活動便停了下來。既然新郎官都死了，那便意味著朱弦婚事，暫時只能告一段落了。
年三十兒的時候，朱弦都不敢跟父親朱校堂進宮吃團圓宴。她害怕在朱校桓的面前露面，萬一自己不小心被朱校桓看見，正好提醒那朱校桓這裡還有一個沒出嫁的女人，到時候又把朱弦當「禮物」，送給哪一戶亟待獎勵的人家，那可就麻煩了。
因為朱弦不願意進宮吃宮宴，但朱校堂與祁王妃卻是必須要進宮的。於是，朱弦便與朱耀祺一起留在府裡。祁王妃心中放不下，安慰朱弦和朱耀祺說她和祁王爺進宮吃完晚宴就回來，到時候一家人一起吃消夜果，放炮仗，守歲。
朱弦滿口答應，讓祁王妃安心進宮吃團圓飯，她與世子爺會在家好好吃飯，等爹孃回府一起守歲的。
祁王妃不放心，又把管家喚來，囉囉嗦嗦說了老半天，才終於和朱校堂一起，一步三回頭地離開祁王府，進宮去了。
和朱校堂與祁王妃一起進宮的還有楊嬿如與妮兒，所以偌大一個祁王府，就只剩朱耀祺和朱弦兩個人在家吃飯。
快到晚飯時間，朱耀祺就開始心神不寧地嗑瓜子，剝花生，一會又把管家叫來，問管家到底準備了多少炮仗。
朱弦看在眼裡，走過去一把奪下了朱耀祺手中的花生，攆走管家，讓管家抓緊時間準備今晚的年夜飯。
「少吃一點，一會要吃晚飯了，吃這麼多花生，待會兒該吃不下了。你是咱們祁王府唯一的男人，今晚的團圓飯，得靠你來主持呢。」朱弦含嗔帶笑地對朱耀祺說。
朱耀祺聽了，有點愣。五歲過後，他就甚少與朱弦單獨相處了。他向來很排斥與楊嬿如有關的所有人和事，包括朱弦在內。因為在朱耀祺的朋友的圈子裡，從來沒有哪一家的嫡出少爺，會看得起家中的侍妾，並願意與侍妾所出的孩子打成一片的。
「不過吃個飯，很簡單的，世子爺祭完祖，就宣佈開席，我便坐過來。等你下令起筷，我就起筷。接下來便是吃飯的時間了，我向來都是一個饕餮之徒，各自吃完自己的東西就可以各走各路，各自回房了。」
朱弦絮絮叨叨地寬慰朱耀祺，她知道朱耀祺並不喜歡與自己單獨相處，可是因為今晚朱弦不進宮，他便也選擇了不進宮。
雖說朱耀祺長期板著個臉好像誰都欠他千八百萬的樣子，但事實上朱耀祺依然是一個心細的孩子。他知道只留朱弦一人不參加宮宴，會特別的引人矚目，於是他便留下來，與朱弦站在一處，真的讓朱弦有了心內熨貼的感覺。
聽見朱弦說她自己是饕餮之徒，朱耀祺忍不住笑了。他覺得朱弦這種充分放得開，捨得自嘲的性格很可愛，與其他所有的大家閨秀都不一樣，朱弦身上頗有些男孩子才有的灑脫，非常對朱耀祺的胃口。
見朱耀祺笑，朱弦也笑了。不過一個對視，兩句玩笑話，親近的感覺瞬間就在空氣中瀰漫開來，朱耀祺
