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牛二娘子湊過來問道：「如何？」
何棲眨了眨雙眸：「牛二哥哥慧眼識珠。」
牛二娘子不由笑起來，道：「我自從見了弟妹，心裡便喜歡。想著言談定和我的心意，今日再見，果然一點也不錯。」
何棲也笑：「嫂嫂說話有趣，人也爽利，我心中也親近。」
牛二娘子將紅唇一勾，道：「有弟妹這句話，便再好不過。」
二人又說了幾句話，下人估摸著時辰便問要不要擺飯，牛二娘子笑道：「真是沒眼力，聽了吩付才肯動彈？」
牛家請的女客，七碟八盞細細巧巧，擺得極為精緻，酒是桃花醉，一汪淺紅在瓷盞中，未喝便讓人有了幾分醉意。
牛二娘子執盞道：「弟妹嘗嘗這酒，清甜爽口，宜州的酒，桃溪卻是不得。」
何棲輕笑，說了半天，終是繞到了正事上，喝了半盞桃花醉，酒香撲鼻，入口微甜，這是女兒家的酒：「嫂嫂既是爽快的人，不如敞開天窗說亮話。」
牛二娘子聽她說得直白，微紅了臉，笑道：「弟妹聰敏，怕是接了帖子便明白了意思。」她讓唱曲的芸娘下去，又打發了左右，親手為何棲倒酒，問道，「明府今歲要開渠通河，天大的好事，我們行商，貨物往來更是便利，哪有不應和的。」
何棲道：「嫂嫂心裡既有主意，怎得又問起我來？」
牛二娘子笑：「就怕明府不知我們的心意，明府有吩咐的，只管說來。我們出錢出力，再無不應的。」
何棲也笑：「嫂嫂庸人自擾。」
牛二娘子嘆道：「我們商賈賤業，明府清貴，與他打交道，自家腿先軟了，話也說不清，聲也不敢高，就怕失了禮數。」
第77章
何棲深感覺牛家患得患失, 許是商人天性, 少點依仗, 便如三歲幼童手捧金銀招搖過市, 唯恐人財兩失，再有苟家前車之鑑, 更是惶惶不安。少不了出言勸慰幾句，多餘的話卻不肯應承。
牛二娘子心裡感嘆：倒是個棘手的, 不好隨意哄她。
何棲也在心裡感嘆：真是慣會說好話的, 諂言說起來都不露阿諛之態，更兼幾句交心之語。真箇全信她, 少不得要與她剖肺交心；若是當她肚裡藏奸, 她又顯情真，反是自己小人肚腸。
牛二娘子喝了幾盞酒，話起家常來，問：「弟妹多少青春？」
桃花醉雖不醉人, 卻易上臉, 何棲吃了幾盞，臉飛紅霞，擱了酒盞揀了個果餡菊花餅，答道：「換了桃符, 剛好二十。」
牛二娘子笑：「桃李好年華, 我比弟妹虛長五歲呢。」垂首見隱囊繡得開口石榴, 忽有些惆悵，「我十七嫁了牛家, 晃眼廝混了這些年，生了個小娘子，三病八災的惹人掛心，竟是拿藥養著。偏她小人家家又知禮，我替她掉淚，她反拿話寬慰我，真是讓人心酸得擰出汁來。本想讓弟妹見見，誰知歲節貪玩，吹了風，今日蔫蔫得起不來床。」
何棲忙問道：「可請了郎中？」
牛二娘子翹一下嘴角，飛眼道：「家翁臥在床上哼哼呢，請了郎中在家中長住。二郎請他來看，也說不出個所以然來，只說胎中帶弱，好好將養。」
何棲當作不知她暗諷牛父裝病，道：「不如另尋良醫來，桃溪不得，就去宜州。」
牛二娘子咬牙遺憾道：「先前桃溪倒有個極好的郎中，後來搬走了，打聽多時，道是投親去了禹京，這天高路遠的，可哪尋他去？只恨我家囡囡沒這機緣。」
何棲道：「大郎也曾道，桃溪曾有個厲害的郎中，救過小郎一命，他本欲報答，結果人去樓空，應是同一人。」
牛二娘子嘆道：「九成便是他，沈家小郎有這劫難，焉知沒有後福。他又讀得書，生得又秀致，
