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那管事在他身後怯怯地問道：「老爺，這些魚還放不放生？」
沈一石仍望著遠方的群山：「叫那幾個婊子出來，讓她們放。」
「明白了。」那管事走到船艙門邊向裡面叫道，「姑娘們，老爺叫你們出來放生。」
艷紅翠綠，四個粉的是胭脂，青的是眉黛，濃妝艷抹的藝妓一窩蜂提著裙裾飄出了船艙，儘管知道沈老爺冷落她們，但笑是她們的行規，一陣咯咯聲，四人都碎步擁到了船板的水桶邊。
「大官人！」
「沈老爺！」
「阿拉放生了，儂過來看哉！」
「放你們的吧。」沈一石衣袂飄飄依然佇立船頭，「多做些功德，下輩子託生做個良人。」
四個藝妓對望了一眼。
為首的那個藝妓還想討好：「這是大官人的功德，阿拉姐妹跟著大官人比做良人還好。」
「賤！」沈一石嘴裡迸出來一個字，「抬起桶立刻給我放了！」
四個藝妓不敢再接言，各自撇了下嘴，兩人一桶，費了好大的勁將水桶抬到船舷邊，已是嬌喘吁吁，已無力將水桶提到船舷上，一個個只好又把桶放下了，望向站在一旁的管事。
為首的那個藝妓向管事求援了：「管事老哥，幫阿拉姐妹個忙吧。」
「不許幫。」沈一石背對著她們，「不想做良人，就叫她們四個跳到水裡去。錢塘院我拿錢去賠。」
四個藝妓臉都嚇白了，全愣在那裡。
那管事：「還不快倒！」
「倒！阿拉倒！」
沈一石一句話四個人都有了力氣，兩人一桶，立刻將盛滿了水和魚的水桶提到了船舷上沿。
有兩個把住了勁將桶一傾，桶裡的魚和水都倒進了江中。
另兩個力氣小些，膽子也小些，一失手竟將桶連著魚和水都掉進了江中。
「撲通！」一聲，江面被砸下的桶濺起好大一片浪花。
四個藝妓都嚇了好一跳，慌忙望向仍然背立在船頭的沈一石。
沈一石：「叫她們都過來。」這句話是對管事說的。
「是。老爺叫你們都過去。」那管事連忙招呼四個還愣在那裡的藝妓。
四個藝妓怯怯地走到沈一石身後，屏住呼吸站住了。
沈一石仍然沒有回頭：「我用白話念一位古人的幾句詩，誰要答得出這是哪個古人的哪首詩裡的句子，我就給她贖身。」
四個藝妓又是一怔，對望了一眼，眼睛都亮了一下，接著緊張起來，全望著沈一石的背影。
沈一石船頭而立，音調翻作清朗，大聲吟誦起來：
浮過夏水之頭而西行兮，
回首不見故都之門牆。
懷伊人難訴我心之哀傷兮，
路漫漫不知歸於何方。
借風波送我於江水之間兮，
水茫茫天地一流殤！
吟誦聲很快被江風吹散，剩下的只有風聲和船頭底部的浪流聲。
四個藝妓面面相覷，有兩個滿眼茫然，有兩個竟真在想著。
「有知道的趕快回答老爺。」那管事急了，催道。
「我知道。這是屈原的詩！」為首的那個藝妓興奮地叫道。
「屈原的哪首詩？」沈一石倏地轉過身來，兩眼閃著光望著那藝妓。
那藝妓猶豫了一下答道：「是《離騷》？」
沈一石的眼又暗了，搖了搖頭：「可惜，你今生從不了良了。難為你能猜出是屈原的詩，賞她一百兩銀子吧。」說完又轉過身去，一任衣袂飄飄，望著遠山上空那一圓明月。
月亮在杭州江南織造局後院的院牆上落了下去，天一下子亮了。
