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任何騎士都有權冊封騎士。作阿蘭爵士的侍從時，鄧克聽過各種故事，故事裡的人用好處、威脅或一袋銀幣換得騎士身份，但用妹妹的貞操換取真是聞所未聞。「不過是傳言。」他聽見自己說，「不足為信。」

「我從卡比·皮姆那兒聽來的，他自稱是那場騎士冊封的見證人之一。」烏瑟爵士聳聳肩，「英雄之子，妓女之子，或兩者皆是都無所謂，反正我不會給他機會。」

「說不定天上諸神讓你抽到其他對手。」

烏瑟爵士挑了挑眉：「可惜科斯格羅夫是個貪財的凡夫俗子。我向你保證，我接下來必然會抽到老公牛，然後是那孩子。敢打賭嗎？」

「我沒什麼能賭的了。」鄧克不知哪個更讓他心煩意亂——是蝸牛賄賂大會主持來抽到想要的對手，還是自己曾被對方挑中。「我說完要說的話了。我的坐騎、長劍和全套盔甲都歸你所有。」

蝸牛十指相對：「或許有別的法子。你也並非一無是處，你落馬的樣子很壯觀。」烏瑟爵士的雙唇在淺笑時閃閃發亮，「我可以把戰馬和盔甲借還給你……如果你願意為我效勞的話。」

「效勞？」鄧克不理解，「怎樣效勞？你有侍從了，難道你還有城堡？」

「如果有城堡的話，我會考慮僱你。但說實話，我更想要家體面的旅館，城堡的修葺費用太高。不，我只要你在接下來的比武會中和我對戰。二十場就夠了。這個很簡單，對吧？你還能分得我利潤的十分之一，而且我保證以後不挑你腦袋，只對準你寬闊的胸脯。」

「你讓我和你同行，然後不斷被你打落馬下？」

烏瑟爵士滿意地「咯咯」笑：「你這麼個魁梧的大傢伙，沒人相信端著蝸牛盾牌、彎腰曲背的老頭能幹掉你。」他摸摸下巴，「順帶一提，你得換個紋章。吊死鬼看起來的確兇殘，但是……呃，他被吊死了，不是嗎？他是個一敗塗地的死鬼。你得換上更能唬人的標誌。熊頭或許可以。一個骷髏，不，三個更好。或者挑在長矛上的嬰兒。你還得留長頭髮，蓄起鬍子，越長越亂效果越好。不為人知的小比武會多得數不清，如此懸殊的賠率下，我們賺的錢甚至夠買龍蛋，直到——」

「——直到大家都知道我是個不可救藥的騎士？我輸掉的是盔甲，不是榮譽。你可以拿走雷霆和我的全副裝備，其他免談。」

「榮譽當不了飯吃，爵士。你不跟我走，下場可能十分悽慘。至少我能幫你開開竅，把你從對長槍比武一無所知的愚蠢狀態中拯救出來。」

「你把我當傻瓜看待。」

「我一直這樣看待你。好歹傻瓜也得活命。」

鄧克真想一拳揍掉他臉上的笑容。「我明白你為何在盾牌上畫蝸牛了。你不是真正的騎士。」

「你聽起來像個真正的白痴。你莫非對身處險境全然不覺？」烏瑟爵士把杯子放到一邊，「你知道我為何挑你的頭，爵士？」他站起身，輕觸鄧克胸口。「戳這裡同樣會一擊落馬。腦袋小，更難擊中……但也更致命。有人付了錢的。」

「付錢？」鄧克向後退開，「你什麼意思？」

「六枚金龍作定金，你死後再付四枚。要買一名騎士的命，這價格真是侮辱，但你該為此謝天謝地，若是出價更高，只怕我的槍頭會瞄準你的眼睛。」

鄧克又開始頭暈了。有人花錢買我的命？我在白牆城內不曾結仇啊。除了伊戈的哥哥伊利昂，根本沒人恨他，但明焰王子已被流放到狹海對岸。「誰付的錢？」

「日出時分，主持人確定對決人選後沒多久，一個僕人帶來了金幣。他用兜帽遮住臉，也沒說主子姓名。」

「理由呢？」鄧克問。

「我沒問。」烏瑟滿上自己的杯子，「我覺得你的敵人比你所知的多，鄧肯爵士。為什