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「這話怎麼說？」章明衡不明白。
襄陽侯看著小兒子嘆了口氣。他年近四十得了這個幼子，不免有些溺愛，且上頭已有好幾個能幹的哥哥，因此也不指望他光宗耀祖，只要不長成敗家子，做個閒散公子哥，富貴平安一生就好。
不想兒子一點政治嗅覺都沒有！
「你仔細想想，宣府失守這樣大的事，朝廷怎麼可能一個人也不知道？」襄陽侯耐心給兒子解釋，「邊關急報先到內閣，再到司禮監，定是叫人捂住了。」
章明衡大吃一驚：「他們怎麼敢……」
襄陽侯手一擺，「或許一開始他們認為是小敗仗，很快就能扭轉戰局，誰也沒想到衛所會一敗千里，丟了宣府。如今是騎虎難下，若皇上知道此事，哼，多少人腦袋不保，他們敢說嗎？」
「我聽說他們已經秘密調兵增援宣府，且等等看，如果打了勝仗，一場禍事就此消弭，咱們現在捅出去反而得罪了他們。如果還是敗了，早晚有捂不住的那天，到時自有皇上發落這些人，我再領兵出征。」
襄陽侯慈愛地看著小兒子，「說不定我還能再掙個爵位回來，給你小子博個前程。」
章明衡揉揉鼻子，甕聲甕氣道：「我還是覺得應該告訴表哥，聽衛小九說那邊的人死了好多，忒慘了。」
「你怎麼半點聽不進去？十三皇子不知道，無論最後如何都和他沒關係！他知道了，隱瞞不報就是欺君大罪，這就是送到皇后手裡的把柄。可一旦報到御前，他會得罪多少人你想過沒有？內廷外廷都會記恨他，再有人在皇上耳邊吹吹風，讓皇上誤以為十三皇子想要趁機奪兵權，別說儲君之位了，十三皇子可能被圈禁！」
襄陽侯警告似地盯視兒子一眼，「你不許再見那個衛小九，從現在開始你給我閉門思過，沒我的話哪兒也不準去！」
章明衡嘴唇嚅動幾下，還想分辯，卻見襄陽侯轉身從牆上取下烏漆墨黑的馬鞭，嚇得一縮脖子，再不敢多言。
衛堯臣在花廳枯坐，一直不見章明衡出來，他之前不大懂朝堂上的紛爭，但前有周太監等人瞞報軍情，後被皇子府晾了一天，現在又被侯府晾了兩個時辰，倒是明白了不少東西。
於是侯府的管事說章明衡不小心從臺階上摔下來，跌破了頭的時候，衛堯臣帶著幾分譏誚笑道：「我小時候窮，上不起學就蹲在學堂窗子下頭偷聽，記得夫子講過一個故事，前朝有位大賢隱居山野，朝廷請他做官，他不肯去，寧願拖著尾巴在爛泥裡活著。以前我不懂，現在明白了。」
那人是伺候侯爺筆墨的，肚子裡也有幾點墨水，當即明白這個典故源於莊子：與其殘民以逞，不如曳尾於泥塗。
這是諷刺他們殘害老百姓哪！
他老臉漲得通紅，氣惱道：「我家主人不過待你客氣些，就真把自己當人上人了！你算哪個檯面上的，敢教訓侯府？」
衛堯臣頭也不回，昂然離去。
已是深夜，路上空蕩蕩的沒有一個人影，淒冷的月光下，積雪泛著慘白的光，半埋在雪裡的枯枝像從土裡伸出的扭曲的手。
不知不覺走到姜家大門前，他突然很想見她，和她說說話，定定站了會兒，他還是轉身走了。
月光將他的影子拉得老長老長，一向挺直的脊樑有些塌。
日頭升上樹梢，衛堯臣趕在孫德旺起床之前溜出家門，林氏見了直笑，「你姨夫見天嚷著見不著人，他睡了你才回來，你出門了他還沒起，能碰照面才怪。早點回來，我估摸著你娘今天應該能到。」
衛堯臣應了，結果剛出大門就看見孫茂趕著騾車從衚衕口拐進來。
「表哥！」衛堯臣迎上前，「來得這樣早，我還以為後晌才能到。」
說著就去撩車簾。
